Chapitre I : Quelques rappels
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8.1.Les vagues :
Les vagues, qui constituent la houle, sont des oscillations qui affectent la surface de la mer.
Elles sont générées par l’énergie du vent et entretenues par la pesanteur. Les caractéristiques des
vagues seront fonction des rafales de vent les plus fréquentes et les plus fortes. De fait, le
contexte météorologique, et plus particulièrement le climat de vent, constitue une information
fondamentale dans la détermination des caractéristiques des vagues.
La formation des premières vagues va perturber l’écoulement de l’air, augmentant le transfert
d’énergie vers la mer et accroissant la houle. Celles-ci transportent une quantité importante
d’énergie qui est dissipée par le déferlement au large sur les côtes. Les vagues courtes, qui
restent dans leur aire de génération, sont appelées mer du vent, ou encore clapot. En revanche, la
houle, stricto sensu, correspond aux oscillations qui se propagent en dehors de l’espace sur
lequel souffle le vent (fetch), ou lorsque le vent a cessé.
Les vagues se caractérisent par :
- Une crête et un creux successifs dont la dénivellation verticale constitue la hauteur (H, en
mètres) ;
- Une longueur d’onde (L, en mètres), distance qui sépare deux crêtes ou deux creux
successifs ;
- Une période (T, secondes), intervalle de temps qui s’écoule entre deux crêtes ou deux
creux ;
- La fréquence (Hertz), inverse de la période, se détermine par la mesure du passage d’une
série d’ondulations par seconde.
- La célérité (c, en mètre par seconde). Les vagues de longues périodes progressent plus
rapidement que celle de courtes périodes, ces dernières peuvent disparaître rapidement
après l’arrêt du vent.
La hauteur et la période des vagues générées par le vent dépendent de la vitesse du vent, de sa
durée d’action, de la longueur du plan d’eau sur lequel il souffle (Fetch) et de la profondeur
d’eau.
Fig. n°04: Caractéristiques de la vague.