Chapitre I : Quelques rappels
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évolutions. Il découle de cette relation primaire une hiérarchisation spatio-temporelle des
processus dynamiques qui contrôlent l’évolution de la zone côtière.
Les processus intervenant sur des échelles de temps très longues (plurimillénaire) affecteront
des zones s’étendant au domaine océanique. A l’inverse, les changements saisonniers ou les
événements brutaux (tempêtes) concerneront plutôt le proche côtier.
5. Zonation hydrodynamique du littoral :
En termes de comportement hydrodynamique, le littoral est subdivisé en quatre zones
différenciées : le domaine soumis à l’action des houles du large, la zone des brisants, la zone de
déferlement et enfin la zone de swash, qui constitue une véritable frontière entre la partie marine
et la partie continentale.
 Définition de la zone de swash (Swash zone) :
La zone de swash correspond à la partie de la plage exposée au balayage successif des
vagues. Elle est aussi nommée zone de jet de rive ou zone de ressac. La zone de swash est située
entre la ligne de rivage (Shoreline) et la zone de déferlement (Surf zone). Ces limites varient
dans le temps et dans l’espace et se déplace sur l’estran en suivant les fluctuations du cycle tidal,
de ce fait la largeur de la zone de swash est difficile à percevoir.
Nous dirons aussi que la zone de swash est la partie de la plage comprise entre la ligne de rivage
et la zone de collision entre la nappe de retrait et le jet de rive suivant. Le jet de rive rencontre
fréquemment la nappe de retrait précédente avant que celle-ci n’ait eu le temps de s’écouler
complètement pour découvrir la plage, cet écoulement par gravité caractérise la zone de swash.
Fig.n°02 : Zonation hydrodynamique du littoral