Chapitre I
Synthèse bibliographique
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1. Système littoral :
Un système est un ensemble d’éléments en interaction. Pour décrire ce type d’objet
complexe, il est utile de combiner des études analytiques classiques à une approche
systémique. Tandis que les analyses traditionnelles visent à détailler chaque constituant de
façon séparée, les études systémiques considèrent la globalité de l’environnement et les
relations entre les éléments de l’ensemble. Avant de présenter les constituants communs à
tout système, il est toutefois important d’expliquer « pourquoi
ces objets sont
complexes ? ». (Desmazes, 2005).
 Tout d’abord, les systèmes sont composés d’une grande variété d’éléments
possédant leurs caractéristiques propres.
 Ces éléments sont organisés en niveaux hiérarchiques et peuvent être emboîtés.
 Les interactions entre les éléments sont de nature très variées.
 Ces interactions sont généralement non-linéaires car elles ne peuvent pas être
expliquées par une simple relation de proportionnalité.
Figure I.1 : Zonation bathymétrique du littoral et de la plate-forme
continentale. HMM=hautes mers moyennes; BMM=basses mers moyennes.
(Université de Liège, cours de géologie sédimentaire, 2017)
Afin de décrire la composition d’un système complexe, il faut maintenant distinguer des
caractéristiques spatiales et temporelles. La structure du système s’organise dans l’espace,
elle est caractérisée par :
 Une limite ou frontière ;
 Des éléments ou composants, pouvant être dénombrés et assemblés en catégories
ou familles ;
 Des réservoirs, dans lesquelles les éléments peuvent être rassemblés et stockés ;
 Un réseau de communication, qui prend des formes variées et permet des échanges
d’éléments et d’énergie.