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Figure I-5. Propagation des vagues dans une côte a morphologie complexe; phenomene de réfraction des
vagues due à l'effet du fond (Dhanak and Xiros, 2016)
Le phénomène de diffraction contrairement au phénomène de réfraction se produit en eau peu
profonde ou profonde et peu importe l'angle d'incidence avec l'obstacle rencontré.
Lorsque une houle avec une longueur d'onde considérable se déplace dans une eau de profondeur
constante, autour d'un obstacle imperméable (d'une digue, un cap, une ile...etc.), les ondes se déplacent
dans l'ombre de l'obstacle selon un motif de crêtes presque circulaire dont l'amplitude diminue
rapidement. En raison de l'effet d'ombrage de l'obstacle, de grandes variations d'amplitude se
produisent le long de la ligne géométrique de l'ombre de l'obstacle.
Le potentiel d'enroulement due au déferlement des vagues est plus grand lorsque les longueurs
d'onde des vagues sont plus grandes. Ces vagues peuvent parfois s'enrouler 180 degrés autour d'une
jetée. La diffraction est souvent faible avec des vagues de faible longueur d'onde et de courte période.
3.2. Des vagues aux courants côtiers
Dans les régions côtières, les courants sont d’une autre nature que ceux observé pleine mer. Les
grands courants océaniques agissent faiblement dans les faibles profondeurs qui caractérisent les
abords des continents où les courants sont surtout engendrés par les vagues et par les marées dans