Chapitre I
Généralités
8
1.7 Importance et rôles
L’herbier de Posidonia oceanica est actuellement considéré comme l’écosystème pivot de la
Méditerranée (Vuignier, 1990) ; Cette espèce joue un rôle majeur au niveau écologique,
sédimentaire et économique (figure 4) (Pergent et al., 2012). L’importance de ces herbiers est
comparable à celle des forêts dans le domaine terrestre ; les herbiers à Posidonia oceanica
servent au stockage du carbone atmosphérique et l’oxygénation du sédiment (Boudouresque et
al., 1985).
Les herbiers de Posidonia oceanica représentent l'une des bases de la richesse des eaux côtières
et l'écosystème le plus important du littoral méditerranéen pour la biodiversité (Boudouresque
et Meinesz 1982 ; Boudouresque et al., 2006). Ces herbiers constituent une zone de nutrition
par leur énorme production primaire (4.2 tonnes par hectare) ainsi qu’une zone de reproduction,
de développement pour les juvéniles et d’abri contre les prédateurs (Bay, 1978 ; Pergent et al.,
1997). Au niveau des fonds littoraux, les herbiers à Posidonia oceanica servent à la fixation des
fonds et sédiments, l’amortissement des houles et donc à la protection des rivages et des plages
(Molinier et Picard, 1952 ; Blanc, 1958 ; Boudouresque et Meinesz, 1982).
A ces rôles importants s’ajoute un bénéfice pour les populations humaines dérivé du
fonctionnement de cet écosystème. Il est représenté par la grande valeur économique des
herbiers à Posidonia oceanica qui reste toujours supérieure à celle des écosystèmes forêts et
récifs coralliens (Costanza et al., 1997).
Figure 3 : Distribution géographique de Posidonia oceanica en Méditerranée (Trait vert)
(Pergent et al., 2012).