Chapitre I
Généralités
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I.9. Le K-40
Tout comme les descendants de l’U-238 et du Th-232, le potassium K-40 est le radio-isotope
naturel le plus abondant dans le milieu marin, il émet des rayonnements γ qu’on retrouve dans les
roches, l’eau, ainsi que le sol.
Il est considéré comme étant un radionucléide primordial omniprésent dans l'environnement et
dans tous les organismes, il a une longue demi-vie de 1,28× 10
9
année. (Arafat et al, 2016; Fasea
et Isinkaye 2018).
Il se situe entre deux isotopes stables et beaucoup plus abondants (39K et 41K) qui constituent
93.25% et 6.73 % de cet élément. Le Potassium-40 possède la particularité de se désintégrer en
deux noyaux différents : dans 89.52 % des cas en Calcium-40 par désintégration bêta-moins dans
10.48 % des cas en Argon-40 par capture électronique suivie d’un gamma de 1,46 MeV qui joue
un rôle important dans l’identification des désintégrations du Potassium-40. Les électrons bêta
conduisant au calcium (89,3%) ne sont pas accompagnés de gamma. Ils n’émergent généralement
pas du corps vivant ou de la roche où ils sont produits et leurs énergies ne sont pas caractéristiques
(Charles, 1985).
I.9.1. Le K-40 et l’homme
Le K-40 est considéré comme étant le plus grand contributeur à la dose reçue par l'homme en
raison de sa large distribution dans l’environnement et dans les organismes vivants (Afshari et al.,
2009). Néanmoins selon Billa et al (2016), Le K-40 présente un intérêt limité car, en tant
qu'isotope d'un élément essentiel (le potassium), il est contrôlé de manière homéostatique dans les
cellules humaines.
Schéma I-1: La chaine de désintégration du K-40 (Charles, 1985)