Chapitre1 : Généralités
14
- Les canaux de navigation ou d’amenée d’eau.
- L'alimentation des canons à neige.
- La décantation et/ou le stockage de résidus miniers ou industriels ; La régulation des
rejets.
1.2 Définition du littoral
En géographie physique, le littoral est la bande des contacts biophysiques entre l’hydrosphère,
l’atmosphère et la lithosphère. En géographie humaine, c'est la bande de l'influence réciproque des
activités maritimes et terrestres.
Au sens physique du terme, le littoral est la bande comprise entre le niveau des plus basses mers et
celui des plus hautes mers, donc ce que couvre et découvre la mer : il correspondrait dans ce cas à
l'estran. Mais c'est une définition beaucoup trop réductrice pour rendre compte du rôle d'interface que
joue le littoral entre son avant-pays maritime et son arrière-pays terrestre.
Jusqu’au 18-ème siècle, les termes employés pour parler de cette limite entre la terre et la mer sont
d’abord rive et rivage de la mer, expressions que nous retrouvons dans la littérature (Armand,2020).
Le littoral est cette zone de transition entre continent et océan. Il est soumis à deux ensembles de
processus, les processus continentaux et les processus marins. Il est le lieu d'arrivée de tout le matériel
érodé sur le continent, mais il est aussi le lieu de transit de ces matériaux qui ultimement seront
redistribués dans la grande fosse qu'est l'océan.
Une partie du matériel sédimentaire qu'on retrouve au littoral provient de l'érosion des côtes, mais, en
volume, le gros de ce matériel provient de l'érosion des terres continentales et est acheminé au littoral
en des points bien spécifiques, les deltas, qui constituent la décharge des grands cours d'eau.