Généralité
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Figure I-2 : Schéma de la zone littorale et des échelles de temps impliquées dans sa
dynamique (Modifié par : Dehouck 2006)
1.2.1 La houle :
La houle est produite par un mouvement orbitaire des molécules liquides, décrivant toutes
un cercle d'un mouvement uniforme autour d'un centre fixe. Toutes les molécules, dont les
centres d'oscillation sont sur une même verticale, occupent simultanément les mêmes positions
angulaires sur leurs orbites. (Villen, 1974).
Les différentes phases d’évolution des vagues permettent de distinguer trois zones du
littoral, qui forment autant de sous-systèmes (Nadia Senechal, 2003) définis par l’approche
océanographique (ou hydrodynamique). Du large vers la côte, on trouve :
• Zone de génération des vagues par le vent : Au large, en eau profonde (H > 2L), les
vagues se propagent sans ressentir l’influence du fond et gardent une symétrie
d’amplitude crête-creux.
• Zone de levée : à l’approche de la plage la profondeur d’eau diminue, les vagues sont
déformées par le fond et développent une asymétrie de forme avec de hautes crêtes et
de larges creux.
• Zone de déferlement, Lorsque les vagues deviennent trop pincées, les crêtes (moins
ralenties par les frottements du fond) se propagent plus rapidement que les creux et les
vagues se brisent puis déferlent. Nous pouvons également classifier la zone de
déferlement en trois zones : premièrement, la zone de transition entre les vagues nondéferlantes et déferlantes ; deuxièmement, c’est l’inner zone où les vagues déferlent ;
troisièmement, la zone de swash, c’est la partie entre les niveaux de la marée basse et
de la marée haute.