Généralité
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1. Le system littoral
Le domaine littoral est un système complexe où divers phénomènes d’échelles spatio‐
temporelles bien distinctes interagissent. Pour exemples de ces phénomènes, du plus large au
plus local, le littoral est directement soumis aux forces de marée, au vent, aux apports
continentaux, aux mouvements induits par les vagues (à la fois ondes longues et ondes courtes)
ou encore à la turbulence de l’écoulement. D’un point de vue temporel, les échelles varient de
quelques secondes des centaines d’années, allant de la mise en mouvement du grain de sable à
l’évolution globale des plages et du trait de côte. De part ce nombre considérable de
phénomènes et de leurs interactions, la dynamique d’un tel environnement est très complexe.
En effet, la simple mise en mouvement de quelques particules peut conduire à la formation
de fines structures morphologiques telles que les rides sableuses. De telles structures modifient
la rugosité du fond et donc le frottement entre les phases liquide et sableuse. Ces évolutions
sont à l’origine de la formation de nouvelles structures et un cycle évolutif peut ainsi être
amorcé. L’environnement littoral est le résultat de la rétroaction perpétuelle existant entre ces
divers phénomènes (N.BRUNEAU, 2009).
1.1. La morphodynamique côtière
La morphodynamique côtière est l’ajustement mutuel de la topographie et des processus
dynamiques, impliquant un transport sédimentaire et des phénomènes de rétroactions
(WRIGHT et THOM, 1977).
L'évolution morphologique des côtes résulte de l'interaction de processus graduels et
continus tels que les courants marins, l'action des vagues, les apports sédimentaires et les
variations du niveau marin (Figure I-1).