_;Û LES TRÈSdRS DES ABYSSES
Trop froid pour grandir
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.
Une étude intéressante sur le ver de Pompéi a été réalisée par un chercheur
français. Des expériences menées sur des larves obtenues par fécondation arti—
ficielle ont montré quele développement était stoppédans les conditions abys—
sales (température basse) et ne reprenait que si les larves étaient exposées à
des températures d'une dizaine de degrés. Cet arrêt du développement pourrait
permettre une dispersion sur de grandes distances d’une larve dormante, qui ne
reprendrait sa croissance que si elle se trouvait dans les conditions favorables au
pied d’une cheminée active.
-
I D'autres dorsales, d’autres espèces,
la même organisation
Jusqu’à présent, nous avons surtout évoqué les peuplements qui se déve—
.
loppent sur la dorsale du Pacifique oriental. Ce sont sans doute cespremières
découvertes qui ont donné lieu au plus grand nombre d’études. Qu’en est—il des
peuplements des autres dorsales?
‘
—
Le golfe de Californie: une dorsale sédimehtée
Entre la Basse—Californie et la côte mexicaine, le golfe de Californie est par—
couru du sud au nord par la dorsale du Pacifique, ensevelie sous une couche de
plusieurs centaines de mètres de sédiments riches en matière organique (voir
Des vers géants
p. 9i). À la surface du sédiment percolé par le fluide diffus,
d'épais
eî}t0urës d'l_l tapis
tapis microbiens. La faune est trés spécifiquedes sédiments, constituée de vers
ÊÏÊËËÏ
“Che
et de bivalves. Par contre, des monts sous—marins surplombent cette plaine sédi—
(go1fe de Californie,
mentaire et sont peuplés d’espèces typiques
des substrats hydrothermaux indurés.
2 000 mètres).
‘
En remontant vers le nord, nous rencontrons les
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.
fonds sédimentaires plats du golfe de Californie,
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riches en hydrocarbures. Des bactéries filamen—
'
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tèuses appartenant au groupe des beggiatoales
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forment à la surface du sédiment des tapis
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-microbiens épais, de 2 à 4 mètres de diamètre.
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La teinte deces
tapis microbiens varie entre le
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blanc éclatant et lejaune vif, en fonction de l’état
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physiologique des cellules, en particulier de la
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présence de dépôts de soufre intracellulaire.
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Autour de ces taches, le sédiment laisse dif—
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fuser un fluide moiré dont la température est
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comprise entre 5 et 20 °C. Le gradient ther—
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mique à l’intérieur du sédiment est important:
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Jusqu’à présent, nous avons surtout évoqué les peuplements qui se déve—
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