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La province du Basin and Range s’étend sur plusieurs états de l’ouest des Êtats»Unis
(fig. A et
Elle doit son nom au fait qu’elle est composée d’une succession
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de nombreux chaînons montagneux. orientés nord—sud, les « ranges >>, séparés par des
bassins où s’accumulent des sédiments tertiaires et quaternaires continentaux. Les
ranges sont séparés des bassins par des failles normales assez raides connues et bien -
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décrites depuis les années 1870. Dans les années 1980, sous l’impulsion de Bryan
Wernicke, on a montré que la structure interne des ranges se caractérise également par
la présence de failles extensives beaucoupmoins pentées, localement horizontales,
baptisées détachements (« detachment-faults‘ ») (fig. B). Ces failles à faible pendage
présentent une caractéristique essentielle : elles mettent en relation des roches de la
croûte moyenne déformées ductilement avec des roches de la croûte supérieure a
déformation cassante. À la faveur de ces failles, des unités profondes sont donc
remontées vers la surface, formant des noyaux de roches métamorphiques exhumées en
raison de l’extension, baptisés les << metamorphic core complex ». L’association entre les
failles normales pentéés et peu pentées a permis une extension totale de la croûte variant
de 50 à 200 % selon les secteurs, les détachements plats permettant d’accommoder un
étirement considérable, jusqu’à 250 km selon les estimations de B. Wernicke! Cette
extension s’accompagne d’un important volcanisme (fig. A) traduisant la remontée
du manteau à des profondeurs anormales sous cette zonede croûte continentale
amincie. Depuis les années 1980, le concept de metamorphic core complex a été testée
avec succès dans d’autres régions continentales soumises àl’exténsion, notamment la
Grèce et la Mer Egée, ou sur des cas de chaînes anciennes, comme en Montagne
Noire et dans le MaSsif Central en général (voir chap.V, @ 5.4, fig. 5.13).
L’extension dans la province du Basin and Range a été active essentiellement durant
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le Miocène, entre 20 et 10 Ma. Aujourd’hui, les mouvements sont concentrés sur
quelques failles situées à la bordure du Basin and Range, notamment le long de la
Sierra Nevada. Les mesures GPS montrent que le taux de déformation total à travers
l’ensemble du système extensif n’excède pas 3 mm par an. La phase d’extension
principale miocène s’est produite après une période de raccourcissement durant les
orogenèses Sevier et laramienne (au Crétacé supérieur et Paléogène), au cours de
laquelle la croûte continentale a été fortement épaissie. L’extension miocène intervient
donc à la suite d’un épaississement crustal, ce qui a fait du Basin and Range la région
modèle pour l’étude des processus d’extension post«orogénique.
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Avec la découverte des metamorphic core complex, on a eu tendance à généraliser le
concept d’extensi0n post—orogéniq'ue et a en faire un passagéobligé pour toutes les
chaînes de collision dans le retour à l’équilibre isostatique. or, les chaînes de montagnes
ne subissent pas toutes une évolution post»orogénique comparable à celle de la chaîne
laramienne et ne connaissent pas une extension horizontale finale de plus de 100 %.
Dans le cas du Basin and Range, on a également constaté que l’extension dans les zones
internes a pu être Synchrone du raccourcissement se produisant dans les zones plus
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La province du Basin and Range s’étend sur plusieurs états de l’ouest des Êtats»Unis
(fig. A et
Elle doit son nom au fait qu’elle est composée d’une succession
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de nombreux chaînons montagneux. orientés nord—sud, les « ranges >>, séparés par des
bassins où s’accumulent des sédiments tertiaires et quaternaires continentaux. Les
ranges sont séparés des bassins par des failles normales assez raides connues et bien -
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décrites depuis les années 1870. Dans les années 1980, sous l’impulsion de Bryan
Wernicke, on a montré que la structure interne des ranges se caractérise également par
la présence de failles extensives beaucoupmoins pentées, localement horizontales,
baptisées détachements (« detachment-faults‘ ») (fig. B). Ces failles à faible pendage
présentent une caractéristique essentielle : elles mettent en relation des roches de la
croûte moyenne déformées ductilement avec des roches de la croûte supérieure a
déformation cassante. À la faveur de ces failles, des unités profondes sont donc
remontées vers la surface, formant des noyaux de roches métamorphiques exhumées en
raison de l’extension, baptisés les << metamorphic core complex ». L’association entre les
failles normales pentéés et peu pentées a permis une extension totale de la croûte variant
de 50 à 200 % selon les secteurs, les détachements plats permettant d’accommoder un
étirement considérable, jusqu’à 250 km selon les estimations de B. Wernicke! Cette
extension s’accompagne d’un important volcanisme (fig. A) traduisant la remontée
du manteau à des profondeurs anormales sous cette zonede croûte continentale
amincie. Depuis les années 1980, le concept de metamorphic core complex a été testée
avec succès dans d’autres régions continentales soumises àl’exténsion, notamment la
Grèce et la Mer Egée, ou sur des cas de chaînes anciennes, comme en Montagne
Noire et dans le MaSsif Central en général (voir chap.V, @ 5.4, fig. 5.13).
L’extension dans la province du Basin and Range a été active essentiellement durant
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le Miocène, entre 20 et 10 Ma. Aujourd’hui, les mouvements sont concentrés sur
quelques failles situées à la bordure du Basin and Range, notamment le long de la
Sierra Nevada. Les mesures GPS montrent que le taux de déformation total à travers
l’ensemble du système extensif n’excède pas 3 mm par an. La phase d’extension
principale miocène s’est produite après une période de raccourcissement durant les
orogenèses Sevier et laramienne (au Crétacé supérieur et Paléogène), au cours de
laquelle la croûte continentale a été fortement épaissie. L’extension miocène intervient
donc à la suite d’un épaississement crustal, ce qui a fait du Basin and Range la région
modèle pour l’étude des processus d’extension post«orogénique.
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Avec la découverte des metamorphic core complex, on a eu tendance à généraliser le
concept d’extensi0n post—orogéniq'ue et a en faire un passagéobligé pour toutes les
chaînes de collision dans le retour à l’équilibre isostatique. or, les chaînes de montagnes
ne subissent pas toutes une évolution post»orogénique comparable à celle de la chaîne
laramienne et ne connaissent pas une extension horizontale finale de plus de 100 %.
Dans le cas du Basin and Range, on a également constaté que l’extension dans les zones
internes a pu être Synchrone du raccourcissement se produisant dans les zones plus