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Fiche 5.10 ' Une chaîne de subduction, la cordillère des Andes
(convergence sans orogenèse) comme c’est le cas aujourd’hui pour les Kouriles par
exemple. Les études paléobotaniques dans les Andes centrales nous montrent que
l’Altiplano ne dépassait pas 1000 m d’altitude il y a 20 Ma. Sachant que son altitude
moyenne est de 3700 m, cela donne un taux de surrection de 0.2 à 0.3 mm/an.
D’autres méthodes comme celle des traces de fission sur zircon ou apatite donnent des
résultats un peu différents, mais toutes ces approches nous apprennent que la surrec—
tion des Andes est récente (Néogène) et relativement rapide. Cette surrection est un
changement majeur dans l’histoire de la subduction depuis 350 Ma. Pourquoi est—il
intervenu ? Une accéleration de la plaque Amérique du sud vers 30 Ma, induisant un
couplage plus fort au niveau de l’interface de la subduction en est peut être la cause.
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Cône d’éboulis dans les Andes du Chili à l‘est de Santiago. La surrection des Andes
au cours du Tertiaire et du Quaternaire s’accompagne d'une érosion intense qui compense
la croissance verticale de la chaîne. La vitesse de l‘érosion dépend des conditions climatiques
(photo Y. Lagabrielle).