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En présence d’un panache mantellique, la structure d’une marge présente des carac»
téristiques bien différentes de celles des marges dites non volcaniques. En particulier,
la sismique permet d’imager des réflecteurs pentés vers l’océan (BDR, pour « seaward
dipping reectors », en anglais). Ces réecteurs correspondent à des laves basaltiques
dont la nature pétrologique et géochimique montre qu’elles proviennent d’une forte
fusion partielle de l’asthénosphère, à plus grande profondeur que les basaltes de
dorsale océanique. Sur les marges conjuguées de l’Atlantique Nord, la distribution
géographique des « SDR >> est étroitement liée à la présence du point chaud islandais
(carte A). Par ailleurs, l’âge des laves (entre 61 et 55 Ma) est antérieur à l’anomalie
magnétique 24 (soit 54 Ma) qui marque le début de l’accrétion océanique.
L’activité magmatique précède donc pour une large part l’activité du rift précurseur
de la marge. Les séries volcaniques sont ainsi basculées vers l’océan et dessinent une
vaste flexure parfois accompagnée de failles normales à pendage vers le continent.
Les données géophysiques (sismique, gravimétrie) suggèrent fortement que les
chements volcaniques superficiels s’accompagnent de l’intrusion et du sous—placage
de gabbros, dans et sous la croûte continentale de la marge.
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