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La physionomie des océans et des côntinets évolué
donc en permanence et cette évolution est très rapide
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à l'échelle des temps géologiques. En effet, considérons]
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l’océan Atlantique; on estime que la vitesse relative
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d'écartement des plaques supportant l’Amérique d'une
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part, l’Europe d’autre part, est légèrement inférieure “à
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5 centimètres par an. Comme la distance entre les deux
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Continents est d’environ 5 000 kilomètres, il en résulte
que ces continents étaient en contact il y a un peu plus
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de 100 millions d'années. Eifectivement on n’a re”ncon,
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tré ni au fond, ni dans les îles de l’océan Atlantique,
de roches qui se soient formées il y a plus de 120 mil—
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lions d’années. Comme la terre s’est constituéeil ya
un
peu plus de 4 milliards d'années, la création de
l’océan Atlantique est donc toute récente .!
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…
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En dehors de ces mouvements généraux, se produisent toute une
série d’événements locaux que nous
;
pouvons maintenant expliquer grâce à la connaissance
que nous avons des fonds marins. Prenons, à titre '
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d’exemple, l'histoire de la partie occidentale de‘la
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Méditerranée, celle qui baigne nos côtés.
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.
.
Il semble bien qu'il y a 6 millions d’années,doc
,
à “une date où l’océan Atlantique avait déjà d’aspect
que nous lui connaissons aujourd’hui, ce bassin était
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complètement asséché. Deux observations, déjàanéieh—
nes, avaient intrigué les chercheurs.
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D’une part, l’examen de fossiles ‘
le
continent italien à proximité des”’- côtes
une
;
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disparition brutale dela faune marine
,épcÏaÊ f
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que ; d’autre part, l’étude géolOg‘ique de
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Rhône mettait en
une gorge
dant “de Lyon à la Camargue, gorge remblayeeaune
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ép0que postérieure“ :*par des sed1mentsmannsetdes
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äuvions ; uviales
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