serrer fortement entre mes doigts; c’est précisément comme si je
comprimais un morceau de bois; je ne m’assure de son existence
qu’en la tirant par son adhésion aux parties auxquelles elle est
adhérente, et dont je crois que je parviendrais à la séparer, sans la
rendre douloureuse, mais non sans douleur, des parties auxquelles elle tient.
***
Cette excroissance est née d’une petite loupe qui s’est vidée et
dont l’enveloppe a formé cette espèce de petit canal solide et vermiculaire.
***
La maladie pédiculaire
Germes préexistants.
J’ai vu une femme âgée qui, en se frottant un peu vivement le
bras, métamorphosait toute sa chair en un amas de poux, vivants,
marchant, se remuant, où il n’y avait pas auparavant le moindre
vestige de cette vermine; toute sa chair était-elle une masse de
germes pédiculaires que le frottement faisait éclore? Ou plutôt
n’était-ce pas une preuve évidente de la disposition générale de sa
chair à s’organiser? Ces animaux imperceptibles, cependant,
voyaient, se mouvaient, avaient des muscles, du sang, de la circulation, une tête, une cervelle, un cervelet, toutes les parties de
l’éléphant; mais d’autant plus merveilleux que l’éléphant, qu’ils
étaient plus petits que lui. Une montre grosse comme un ciron
supposerait, dans l’artiste, plus d’intelligence et de sagacité que
l’horloge d’un clocher
31
.
31 L’image de la femme aux chairs vivantes est vraisemblablement une
invention littéraire. Il faut rappeler que ces « notes » ne sont qu’une ébauche que
Diderot n’avait pas l’intention de publier. Il est vraisemblable aussi que Diderot
ait tiré cette histoire d’un des traités de tératologie qu’il lisait, « la plume à la
main », pendant la première rédaction des Éléments (Introduction, 3.2-3; Partie
II, chap. XXV: « fœtus »); sur le ciron, cf. Pensées philosophiques, dans OP, p.
21: « Songez donc que je ne vous objectais qu’une aile de papillon, qu’un œil de
ciron, quand je pouvais vous écraser du poids de l’univers…».
388
APPENDICE A
AL-962-02-Texte 1 9.6.2004 15:19 Page 388
comprimais un morceau de bois; je ne m’assure de son existence
qu’en la tirant par son adhésion aux parties auxquelles elle est
adhérente, et dont je crois que je parviendrais à la séparer, sans la
rendre douloureuse, mais non sans douleur, des parties auxquelles elle tient.
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Cette excroissance est née d’une petite loupe qui s’est vidée et
dont l’enveloppe a formé cette espèce de petit canal solide et vermiculaire.
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La maladie pédiculaire
Germes préexistants.
J’ai vu une femme âgée qui, en se frottant un peu vivement le
bras, métamorphosait toute sa chair en un amas de poux, vivants,
marchant, se remuant, où il n’y avait pas auparavant le moindre
vestige de cette vermine; toute sa chair était-elle une masse de
germes pédiculaires que le frottement faisait éclore? Ou plutôt
n’était-ce pas une preuve évidente de la disposition générale de sa
chair à s’organiser? Ces animaux imperceptibles, cependant,
voyaient, se mouvaient, avaient des muscles, du sang, de la circulation, une tête, une cervelle, un cervelet, toutes les parties de
l’éléphant; mais d’autant plus merveilleux que l’éléphant, qu’ils
étaient plus petits que lui. Une montre grosse comme un ciron
supposerait, dans l’artiste, plus d’intelligence et de sagacité que
l’horloge d’un clocher
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31 L’image de la femme aux chairs vivantes est vraisemblablement une
invention littéraire. Il faut rappeler que ces « notes » ne sont qu’une ébauche que
Diderot n’avait pas l’intention de publier. Il est vraisemblable aussi que Diderot
ait tiré cette histoire d’un des traités de tératologie qu’il lisait, « la plume à la
main », pendant la première rédaction des Éléments (Introduction, 3.2-3; Partie
II, chap. XXV: « fœtus »); sur le ciron, cf. Pensées philosophiques, dans OP, p.
21: « Songez donc que je ne vous objectais qu’une aile de papillon, qu’un œil de
ciron, quand je pouvais vous écraser du poids de l’univers…».
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