chapitre 28 Les Protistes 689
ConCept
28.7
Les protistes remplissent des fonctions
essentielles au sein des communautés
écologiques
La plupart des Protistes sont des organismes aquatiques et
vivent dans presque tous les milieux où l’on trouve de l’eau,
y compris la plupart des habitats terrestres humides, comme
les sols humides et la couverture de feuilles mortes. De nombreux Protistes vivent au fond des océans, des étangs et des
lacs en se fixant aux roches et à d’autres substrats ou en se
déplaçant dans le sable et le limon. D’autres Protistes constituent des éléments importants du plancton. Examinons deux
fonctions clés que remplissent les Protistes dans leurs divers
habitats, soit celle de symbionte et celle de producteur.
Les protistes symbiotiques
De nombreux Protistes forment des associations symbio tiques
avec d’autres espèces. Par exemple, les Dinophytes photosynthétiques approvisionnent en nourriture les polypes
coralliens qui construisent les récifs de corail. Ceux-ci constituent des communautés écologiques d’une prodigieuse diversité. Cette variété dépend cependant des coraux et des Protistes
mutualistes qui les nourrissent. Les coraux assurent la diversité des récifs en fournissant de la nourriture à certaines espèces
et en procurant un habitat à beaucoup d’autres.
Les Protistes qui colonisent l’intestin de nombreuses espèces
de termites et leur permettent de digérer le bois constituent
un autre exemple de symbiose (figure 28.26). Les termites ne
peuvent digérer le bois sans l’aide de symbiontes protistes
ou procaryotes. Mais l’association symbiotique fonctionne
très efficacement dans les pays tropicaux et dans certaines
régions chaudes ; aux États-Unis, par exemple, les termites
causent plus de 3,5 milliards de dollars de dommages aux
maisons de bois.
Certains Protistes symbiotiques parasites ont même compromis l’économie de pays entiers. C’est le cas du Plasmodium,
qui cause le paludisme. Dans les pays les plus touchés par le
paludisme, les niveaux de revenus sont de 33 % inférieurs à
ceux de pays comparables où la maladie ne sévit pas. Les Protistes peuvent même dévaster d’autres espèces. La mort de
quantités massives de poissons a été attribuée au Dinophyte
Pfiesteria shumwayae (voir la figure 28.9), un parasite qui se fixe
à ses victimes pour se nourrir de leur peau. D’autres espèces
parasitent plutôt les Végétaux. L’Oomycète Phytophthora ramorum est maintenant reconnu comme un important agent pathogène des forêts. Cette espèce est à l’origine de l’encre des
chênes rouges, une maladie qui a tué des millions de chênes
et d’autres arbres en Californie et en Oregon (voir le chapitre
54). Après l’Allemagne et les Pays-Bas en 1993, il a été recensé
aux États-Unis en 1995, où il a provoqué une forte mortalité
des chênes en Californie. (C’est la raison pour laquelle la maladie est aussi appelée « mort brutale du chêne ».) De nouveau
présent en Europe de 1995 à 2002, cet oomycète ne cesse de
progresser sur le territoire européen, notamment en France.
Les protistes photosynthétiques
De nombreux Protistes sont d’importants producteurs,
c’est-à-dire des organismes qui utilisent l’énergie lumineuse
(ou des substances chimiques inorganiques) pour convertir le
CO 2 en composés organiques. Les producteurs constituent le
fondement des réseaux trophiques écologiques. Dans les communautés aquatiques, les principaux producteurs sont des Protistes et des Procaryotes photosynthétiques. Tous les autres
organismes de la communauté se nourrissent grâce à eux, soit
en les mangeant ou en mangeant des organismes qui les ont
mangés (figure 28.27). Les scientifiques estiment qu’environ
30 % de la photosynthèse sur la Terre est accomplie par les
Diatomées, les Dinophytes, les Algues multicellulaires et d’autres
Protistes aquatiques. Les Procaryotes photosynthé tiques
accompliraient un autre 20 % de la photosynthèse, alors que
les 50 % restants relèveraient des Végétaux terrestres.
10
Rm
(2 000
w)
c Figure 28.26
Un Protiste symbiotique. Cet organisme
est un Hypermastigote,
membre du groupe
des Parabasaliens.
Vivant dans l’intestin
des termites et de
certaines espèces
de blattes, il leur
permet de digérer
le bois (MEB).
m Figure 28.27 Des producteurs clés au sein des communautés
aquatiques. Dans ce schéma simplifié d’un réseau trophique, les flèches
vont des sources alimentaires aux organismes qui les consomment.
Autres
consommateurs
Plancton
herbivore
Plancton
carnivore
Protistes
producteurs
Procaryotes
producteurs
ConCept
28.7
Les protistes remplissent des fonctions
essentielles au sein des communautés
écologiques
La plupart des Protistes sont des organismes aquatiques et
vivent dans presque tous les milieux où l’on trouve de l’eau,
y compris la plupart des habitats terrestres humides, comme
les sols humides et la couverture de feuilles mortes. De nombreux Protistes vivent au fond des océans, des étangs et des
lacs en se fixant aux roches et à d’autres substrats ou en se
déplaçant dans le sable et le limon. D’autres Protistes constituent des éléments importants du plancton. Examinons deux
fonctions clés que remplissent les Protistes dans leurs divers
habitats, soit celle de symbionte et celle de producteur.
Les protistes symbiotiques
De nombreux Protistes forment des associations symbio tiques
avec d’autres espèces. Par exemple, les Dinophytes photosynthétiques approvisionnent en nourriture les polypes
coralliens qui construisent les récifs de corail. Ceux-ci constituent des communautés écologiques d’une prodigieuse diversité. Cette variété dépend cependant des coraux et des Protistes
mutualistes qui les nourrissent. Les coraux assurent la diversité des récifs en fournissant de la nourriture à certaines espèces
et en procurant un habitat à beaucoup d’autres.
Les Protistes qui colonisent l’intestin de nombreuses espèces
de termites et leur permettent de digérer le bois constituent
un autre exemple de symbiose (figure 28.26). Les termites ne
peuvent digérer le bois sans l’aide de symbiontes protistes
ou procaryotes. Mais l’association symbiotique fonctionne
très efficacement dans les pays tropicaux et dans certaines
régions chaudes ; aux États-Unis, par exemple, les termites
causent plus de 3,5 milliards de dollars de dommages aux
maisons de bois.
Certains Protistes symbiotiques parasites ont même compromis l’économie de pays entiers. C’est le cas du Plasmodium,
qui cause le paludisme. Dans les pays les plus touchés par le
paludisme, les niveaux de revenus sont de 33 % inférieurs à
ceux de pays comparables où la maladie ne sévit pas. Les Protistes peuvent même dévaster d’autres espèces. La mort de
quantités massives de poissons a été attribuée au Dinophyte
Pfiesteria shumwayae (voir la figure 28.9), un parasite qui se fixe
à ses victimes pour se nourrir de leur peau. D’autres espèces
parasitent plutôt les Végétaux. L’Oomycète Phytophthora ramorum est maintenant reconnu comme un important agent pathogène des forêts. Cette espèce est à l’origine de l’encre des
chênes rouges, une maladie qui a tué des millions de chênes
et d’autres arbres en Californie et en Oregon (voir le chapitre
54). Après l’Allemagne et les Pays-Bas en 1993, il a été recensé
aux États-Unis en 1995, où il a provoqué une forte mortalité
des chênes en Californie. (C’est la raison pour laquelle la maladie est aussi appelée « mort brutale du chêne ».) De nouveau
présent en Europe de 1995 à 2002, cet oomycète ne cesse de
progresser sur le territoire européen, notamment en France.
Les protistes photosynthétiques
De nombreux Protistes sont d’importants producteurs,
c’est-à-dire des organismes qui utilisent l’énergie lumineuse
(ou des substances chimiques inorganiques) pour convertir le
CO 2 en composés organiques. Les producteurs constituent le
fondement des réseaux trophiques écologiques. Dans les communautés aquatiques, les principaux producteurs sont des Protistes et des Procaryotes photosynthétiques. Tous les autres
organismes de la communauté se nourrissent grâce à eux, soit
en les mangeant ou en mangeant des organismes qui les ont
mangés (figure 28.27). Les scientifiques estiment qu’environ
30 % de la photosynthèse sur la Terre est accomplie par les
Diatomées, les Dinophytes, les Algues multicellulaires et d’autres
Protistes aquatiques. Les Procaryotes photosynthé tiques
accompliraient un autre 20 % de la photosynthèse, alors que
les 50 % restants relèveraient des Végétaux terrestres.
10
Rm
(2 000
w)
c Figure 28.26
Un Protiste symbiotique. Cet organisme
est un Hypermastigote,
membre du groupe
des Parabasaliens.
Vivant dans l’intestin
des termites et de
certaines espèces
de blattes, il leur
permet de digérer
le bois (MEB).
m Figure 28.27 Des producteurs clés au sein des communautés
aquatiques. Dans ce schéma simplifié d’un réseau trophique, les flèches
vont des sources alimentaires aux organismes qui les consomment.
Autres
consommateurs
Plancton
herbivore
Plancton
carnivore
Protistes
producteurs
Procaryotes
producteurs