chapitre 25 L’histoire de la vie sur Terre 599
avant l’explosion du Cambrien. Parmi ces découvertes figurent
des spécimens vieux de 575 millions d’années et magnifiquement préservés de ce que la plupart des scientifiques croient
être des embryons animaux ou des membres de groupes éteints
étroitement liés aux Animaux (figure 25.11). Il semble donc
que l’amorce qui a déclenché l’explosion du Cambrien couvait depuis très longtemps – au moins 40 millions années si
l’on se fie aux fossiles chinois et des centaines de millions
d’années si certains embranchements des Animaux sont aussi
vieux que l’indiquent certaines analyses d’ADN.
La colonisation des milieux terrestres
Colonisation des
milieux terrestres
3
2
1
4
M
illiard s
d ’a nnée s
é c o ulées
La colonisation des milieux terrestres
marque un jalon crucial dans l’histoire de la vie. Des fossiles prouvent
que les Cyanobactéries et d’autres Procaryotes photosynthétiques recouvraient les surfaces terrestres humides
il y a déjà plus d’un milliard d’années.
Cependant, les organismes macroscopiques comme les Végétaux, les Eumycètes et les Animaux ont commencé
à coloniser les milieux terrestres il y
a seulement 500 millions d’années, au début de l’ère paléozoïque. L’avancée progressive hors des milieux aquatiques
ancestraux a été associée à l’apparition d’adaptations prévenant la déshydratation et permettant la reproduction sur la
terre ferme.
Par exemple, de nombreux végétaux actuels possèdent un
système vasculaire assurant le transport interne de matériaux
et leurs feuilles sont recouvertes d’une couche de cire hydrofuge qui ralentit l’évaporation de l’eau. Les premières traces
de ces adaptations datent de quelque 420 millions d’années ;
de petits végétaux (d’environ 10 cm de haut) possédaient
alors un système vasculaire, mais ils étaient encore dépourvus de feuilles et de vraies racines. Environ 500 millions
d’années plus tard, les Végétaux s’étaient grandement diversifiés, et comprenaient des roseaux et des plantes semblables
à des arbres, avec des feuilles et de vraies racines.
Les Végétaux ont colonisé les milieux terrestres en compagnie des Eumycètes. Encore aujourd’hui, les racines de la
plupart des végétaux sont associées à des Eumycètes microscopiques qui facilitent l’absorption de l’eau et des minéraux
contenus dans le sol (voir le chapitre 31) ; ces Eumycètes tirent
à leur tour des nutriments organiques des Végétaux. De telles
associations mutuellement avantageuses entre Végétaux et
Eumycètes sont manifestes dans quelques-unes des racines fossilisées les plus anciennes – ce qui fait remonter la relation aux
débuts de la propagation de la vie dans les milieux terrestres.
Bien que de nombreux groupes d’Animaux soient représentés dans les environnements terrestres, les plus répandus
et les plus diversifiés des animaux terrestres sont des Arthropodes (en particulier les Insectes et les Araignées) et des
Tétrapodes (principalement les Amphibiens, les Reptiles,
dont les Oiseaux, et les Mammifères). Les Arthropodes ont
été les premiers Animaux à coloniser la terre ferme, il y a de
cela quelque 420 millions d’années. Les plus anciens Tétrapodes trouvés dans les archives fossiles ont vécu il y a quelque
365 millions d’années et semblent être issus d’un groupe de
poissons à nageoires charnues (voir le chapitre 34). Le groupe
des Tétrapodes inclut la lignée humaine, même si elle est
entrée en scène beaucoup plus tard ; en effet, cette lignée a
divergé de celle d’autres Hominoïdes (singes anthropoïdes)
il y a seulement six ou sept millions d’années. Si on modifiait l’horloge de l’histoire de la Terre de façon qu’elle représente une heure, elle indiquerait qu’il ne s’est écoulé que
0,2 seconde depuis l’apparition des humains.
Temps (millions d’années écoulées)
PROTÉROZOÏQUE
Édiacarien
Cambrien
PALÉOZOÏQUE
485
515
545
575
635
605
0
Arthropodes
Mollusques
Cordés
Échinodermes
Cnidaires
Porifères
Brachiopodes
Annélides
m Figure 25.10 L’apparition de quelques groupes d’animaux.
Les barres blanches indiquent les premières apparitions de ces groupes
d’animaux dans les archives fossiles.
FaITes UN dessIN Encerclez l’embranchement qui représente l’ancêtre
commun le plus récent des Cordés et des Annélides. Quel serait l’âge
minimal de cet ancêtre ?
150 Rm
(90 w)
200 Rm
(60 w)
(a) Stade bicellulaire
(b) Stade ultérieur
m Figure 25.11 Des embryons animaux fossilisés datant
du Protérozoïque (MEB).
avant l’explosion du Cambrien. Parmi ces découvertes figurent
des spécimens vieux de 575 millions d’années et magnifiquement préservés de ce que la plupart des scientifiques croient
être des embryons animaux ou des membres de groupes éteints
étroitement liés aux Animaux (figure 25.11). Il semble donc
que l’amorce qui a déclenché l’explosion du Cambrien couvait depuis très longtemps – au moins 40 millions années si
l’on se fie aux fossiles chinois et des centaines de millions
d’années si certains embranchements des Animaux sont aussi
vieux que l’indiquent certaines analyses d’ADN.
La colonisation des milieux terrestres
Colonisation des
milieux terrestres
3
2
1
4
M
illiard s
d ’a nnée s
é c o ulées
La colonisation des milieux terrestres
marque un jalon crucial dans l’histoire de la vie. Des fossiles prouvent
que les Cyanobactéries et d’autres Procaryotes photosynthétiques recouvraient les surfaces terrestres humides
il y a déjà plus d’un milliard d’années.
Cependant, les organismes macroscopiques comme les Végétaux, les Eumycètes et les Animaux ont commencé
à coloniser les milieux terrestres il y
a seulement 500 millions d’années, au début de l’ère paléozoïque. L’avancée progressive hors des milieux aquatiques
ancestraux a été associée à l’apparition d’adaptations prévenant la déshydratation et permettant la reproduction sur la
terre ferme.
Par exemple, de nombreux végétaux actuels possèdent un
système vasculaire assurant le transport interne de matériaux
et leurs feuilles sont recouvertes d’une couche de cire hydrofuge qui ralentit l’évaporation de l’eau. Les premières traces
de ces adaptations datent de quelque 420 millions d’années ;
de petits végétaux (d’environ 10 cm de haut) possédaient
alors un système vasculaire, mais ils étaient encore dépourvus de feuilles et de vraies racines. Environ 500 millions
d’années plus tard, les Végétaux s’étaient grandement diversifiés, et comprenaient des roseaux et des plantes semblables
à des arbres, avec des feuilles et de vraies racines.
Les Végétaux ont colonisé les milieux terrestres en compagnie des Eumycètes. Encore aujourd’hui, les racines de la
plupart des végétaux sont associées à des Eumycètes microscopiques qui facilitent l’absorption de l’eau et des minéraux
contenus dans le sol (voir le chapitre 31) ; ces Eumycètes tirent
à leur tour des nutriments organiques des Végétaux. De telles
associations mutuellement avantageuses entre Végétaux et
Eumycètes sont manifestes dans quelques-unes des racines fossilisées les plus anciennes – ce qui fait remonter la relation aux
débuts de la propagation de la vie dans les milieux terrestres.
Bien que de nombreux groupes d’Animaux soient représentés dans les environnements terrestres, les plus répandus
et les plus diversifiés des animaux terrestres sont des Arthropodes (en particulier les Insectes et les Araignées) et des
Tétrapodes (principalement les Amphibiens, les Reptiles,
dont les Oiseaux, et les Mammifères). Les Arthropodes ont
été les premiers Animaux à coloniser la terre ferme, il y a de
cela quelque 420 millions d’années. Les plus anciens Tétrapodes trouvés dans les archives fossiles ont vécu il y a quelque
365 millions d’années et semblent être issus d’un groupe de
poissons à nageoires charnues (voir le chapitre 34). Le groupe
des Tétrapodes inclut la lignée humaine, même si elle est
entrée en scène beaucoup plus tard ; en effet, cette lignée a
divergé de celle d’autres Hominoïdes (singes anthropoïdes)
il y a seulement six ou sept millions d’années. Si on modifiait l’horloge de l’histoire de la Terre de façon qu’elle représente une heure, elle indiquerait qu’il ne s’est écoulé que
0,2 seconde depuis l’apparition des humains.
Temps (millions d’années écoulées)
PROTÉROZOÏQUE
Édiacarien
Cambrien
PALÉOZOÏQUE
485
515
545
575
635
605
0
Arthropodes
Mollusques
Cordés
Échinodermes
Cnidaires
Porifères
Brachiopodes
Annélides
m Figure 25.10 L’apparition de quelques groupes d’animaux.
Les barres blanches indiquent les premières apparitions de ces groupes
d’animaux dans les archives fossiles.
FaITes UN dessIN Encerclez l’embranchement qui représente l’ancêtre
commun le plus récent des Cordés et des Annélides. Quel serait l’âge
minimal de cet ancêtre ?
150 Rm
(90 w)
200 Rm
(60 w)
(a) Stade bicellulaire
(b) Stade ultérieur
m Figure 25.11 Des embryons animaux fossilisés datant
du Protérozoïque (MEB).