chapitre 25 L’histoire de la vie sur Terre 587
m Figure 25.1 Que nous apprennent les fossiles
sur les habitats des dinosaures ?
ÉVOLUTION
CONCepTs CLÉs
25.1 Les conditions sur la terre primitive ont
permis l’apparition de la vie
25.2 Les archives fossiles permettent d’établir
la chronologie de la vie sur la terre
25.3 L’apparition des organismes unicellulaires
et des organismes multicellulaires et
la colonisation des milieux terrestres sont
des événements clés dans l’histoire de la vie
25.4 L’ascension et le déclin des groupes
d’organismes sont le reflet des différences
marquant les taux de spéciation et d’extinction
25.5 Des variations dans les séquences et la
régulation des gènes développementaux
peuvent entraîner des modifications
morphologiques majeures
25.6 L’évolution ne vise aucun objectif
25
L’histoire de la vie
sur Terre
INTrOdUCTION
Les mondes disparus
Les gens qui se rendent dans
l’Antarctique trouvent sur ce
continent l’un des milieux
les plus rudes et les plus arides
qui soient. Il y règne un
froid extrême, il n’y a à peu
près pas d’eau liquide, la vie
est rare et les êtres vivants
sont de petite taille – le plus
gros animal strictement terrestre est une mouche de
cinq millimètres de long.
Pourtant, alors même qu’ils
luttaient pour leur survie, les premiers explorateurs de
l’Antarctique firent une découverte stupéfiante : des fossiles
témoignent qu’une vie florissante prospérait jadis là où elle a
pratiquement disparu. Ces fossiles révèlent qu’il y a 500 millions d’années les eaux de l’océan Antarctique étaient chaudes
et grouillaient d’invertébrés tropicaux. Plus tard, des forêts
ont recouvert le continent durant des centaines de millions
d’années ; elles hébergeaient une grande variété d’animaux,
notamment le carnivore Phorusrhacidae, l’« oiseau de la terreur » haut de trois mètres, et des dinosaures géants comme le
vorace Cryolophosaurus (figure 25.1), un parent du Tyrannosaurus rex et long de plus de sept mètres.
Les fossiles découverts dans d’autres régions du monde
racontent une histoire peut-être moins étonnante, mais similaire : les organismes du passé différaient considérablement
de ceux d’aujourd’hui. Ces formidables transformations qu’a
connues la vie terrestre illustrent la macroévolution, c’està-dire l’évolution à grande échelle, qui intervient sur des
groupes plus grands que l’espèce. L’émergence des Vertébrés
terrestres après une série de phénomènes de spéciation, les
répercussions des extinctions massives sur la diversité de la
vie et l’origine de changements adaptatifs aussi cruciaux que
la capacité de voler chez les oiseaux sont autant d’exemples
de changements qui relèvent de la macroévolution.
De tels changements donnent une perspective d’ensemble
de l’histoire de l’évolution de la vie sur Terre – l’objet de ce
chapitre. Nous examinerons d’abord les hypothèses des
scientifiques sur l’origine de la vie, le sujet le plus spéculatif
de toute cette partie de l’ouvrage puisqu’il n’existe aucun fossile de cet épisode si déterminant. Nous verrons ensuite ce
que nous apprennent les archives fossiles sur les événements
majeurs de l’histoire de la vie, en nous intéressant plus particulièrement aux facteurs qui ont déterminé l’ascension et le
déclin des divers groupes d’organismes au fil du temps.
CONCepT
25.1
Les conditions sur la terre primitive
ont permis l’apparition de la vie
Les preuves directes de l’existence de vie sur la Terre primitive nous viennent de fossiles de microorganismes vieux de
m Un crâne de Cryolophosaurus
m Figure 25.1 Que nous apprennent les fossiles
sur les habitats des dinosaures ?
ÉVOLUTION
CONCepTs CLÉs
25.1 Les conditions sur la terre primitive ont
permis l’apparition de la vie
25.2 Les archives fossiles permettent d’établir
la chronologie de la vie sur la terre
25.3 L’apparition des organismes unicellulaires
et des organismes multicellulaires et
la colonisation des milieux terrestres sont
des événements clés dans l’histoire de la vie
25.4 L’ascension et le déclin des groupes
d’organismes sont le reflet des différences
marquant les taux de spéciation et d’extinction
25.5 Des variations dans les séquences et la
régulation des gènes développementaux
peuvent entraîner des modifications
morphologiques majeures
25.6 L’évolution ne vise aucun objectif
25
L’histoire de la vie
sur Terre
INTrOdUCTION
Les mondes disparus
Les gens qui se rendent dans
l’Antarctique trouvent sur ce
continent l’un des milieux
les plus rudes et les plus arides
qui soient. Il y règne un
froid extrême, il n’y a à peu
près pas d’eau liquide, la vie
est rare et les êtres vivants
sont de petite taille – le plus
gros animal strictement terrestre est une mouche de
cinq millimètres de long.
Pourtant, alors même qu’ils
luttaient pour leur survie, les premiers explorateurs de
l’Antarctique firent une découverte stupéfiante : des fossiles
témoignent qu’une vie florissante prospérait jadis là où elle a
pratiquement disparu. Ces fossiles révèlent qu’il y a 500 millions d’années les eaux de l’océan Antarctique étaient chaudes
et grouillaient d’invertébrés tropicaux. Plus tard, des forêts
ont recouvert le continent durant des centaines de millions
d’années ; elles hébergeaient une grande variété d’animaux,
notamment le carnivore Phorusrhacidae, l’« oiseau de la terreur » haut de trois mètres, et des dinosaures géants comme le
vorace Cryolophosaurus (figure 25.1), un parent du Tyrannosaurus rex et long de plus de sept mètres.
Les fossiles découverts dans d’autres régions du monde
racontent une histoire peut-être moins étonnante, mais similaire : les organismes du passé différaient considérablement
de ceux d’aujourd’hui. Ces formidables transformations qu’a
connues la vie terrestre illustrent la macroévolution, c’està-dire l’évolution à grande échelle, qui intervient sur des
groupes plus grands que l’espèce. L’émergence des Vertébrés
terrestres après une série de phénomènes de spéciation, les
répercussions des extinctions massives sur la diversité de la
vie et l’origine de changements adaptatifs aussi cruciaux que
la capacité de voler chez les oiseaux sont autant d’exemples
de changements qui relèvent de la macroévolution.
De tels changements donnent une perspective d’ensemble
de l’histoire de l’évolution de la vie sur Terre – l’objet de ce
chapitre. Nous examinerons d’abord les hypothèses des
scientifiques sur l’origine de la vie, le sujet le plus spéculatif
de toute cette partie de l’ouvrage puisqu’il n’existe aucun fossile de cet épisode si déterminant. Nous verrons ensuite ce
que nous apprennent les archives fossiles sur les événements
majeurs de l’histoire de la vie, en nous intéressant plus particulièrement aux facteurs qui ont déterminé l’ascension et le
déclin des divers groupes d’organismes au fil du temps.
CONCepT
25.1
Les conditions sur la terre primitive
ont permis l’apparition de la vie
Les preuves directes de l’existence de vie sur la Terre primitive nous viennent de fossiles de microorganismes vieux de
m Un crâne de Cryolophosaurus