Chapitre 1
Généralités sur les herbiers à Posidonia oceanica
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1.1. Présentation et distribution de Posidonia oceanica
La magnoliophyte Posidonia oceanica est une espèce endémique de Méditerranée qui
forment de vastes herbiers, dont la surface occupée est estimée entre 2.5 et 4.5 millions
d’hectares, soit 23% des fonds compris entre 0 et 50 m de profondeur (Pasqualini et al., 1998).
Cette distribution le long du pourtour méditerranéen s’interrompt au niveau des estuaires suite
aux trop fortes variations de salinité (Figure 1).
Figure 1. Distribution géographique de Posidonia oceanica (trait rouge). A : Rhône ; B : Pô ;
C : Nil (d’après Pergent et al., 2012).
Les herbiers à Posidonia oceanica se développent à la fois verticalement (compétition
pour l’accès à la lumière : rhizomes orthotropes) et horizontalement (compétition pour l’espace
: rhizomes plagiotropes) (Boudouresque et Meinesz, 1982). En outre, les rhizomes plagiotropes
peuvent se transformer en rhizomes orthotropes et réciproquement, et ce, en fonction de
l’espace disponible et de la lumière (Caye, 1989) (Figure 2a). La pérennité des rhizomes permet
l’édification d’une structure relativement solide et cohésive dénommée « matte », qui
correspond à l’enchevêtrement des rhizomes et des racines, plus ou moins colmatés par les
sédiments (Figure 2b).
Les feuilles de Posidonia oceanica ont rubanées de 40 à 140 cm de longueur et de 7 à
12 mm de largeur (Semroud, 1993) ; elles sont regroupées en faisceaux de 4 à 8 feuilles environ
(Figure 2a). Quand les feuilles de Posidonia oceanica meurent, le limbe se détache et tombe,
alors que sa base foliaire appelée pétiole reste rattachée au rhizome ; elle est alors désignée sous