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Chapitre I :
Descriptif de la Méditerranée
1.3. Les facteurs hydrodynamiques
Avant d’entamer le prochain chapitre, quelques notions de l’océanographie physique doivent
être rappelées :
Les deux propriétés physiques les plus importantes de l’eau de mer sont sa température et sa
salinité, qui de concert permettent d'identifier une masse d'eau particulière ρ = ρ (p,T,S) avec
la pression, ils permettent de déterminer la densité (Jeandel & Roy-Barman,2011). La densité
qui est fonction des trois paramètres cités est le paramètre fondamental pour l'étude de la
dynamique des océans, les variations spatiales de la densité de l’eau de mer peuvent générer
des courants océaniques. Finalement, la salinité et la température servent de « carte d’identité
» aux différentes masses d’eau, d’en quantifier le mélange et d’en déduire une partie des
courants marins, il est donc fondamental de les déterminer avec une grande précision. Ce qui
nous emmène ensuite à aborder la circulation dite « thermohaline ». La circulation
thermohaline est la circulation océanique engendrée par les différences de densité de l'eau de
mer, provenant des écarts de température et de salinité des masses d'eau : sous l’effet des
interactions avec l’atmosphère, notamment, l’eau qui est en surface peut devenir plus dense et
plonger à des niveaux intermédiaires, voire jusqu’au fond. (Ce qui a été décrit dans le chapitre
1 : Circulation et masse d’eau). Les propriétés de la surface de la mer (température, salinité),
sont alors dépendantes de son interaction locale avec l’atmosphère, générée en partie par la
force mécanique d’entrainement du vent ou ce qu’on appelle mouvements horizontaux, mais
aussi, en profondeur par les gradients de pression à l’intérieur du fluide océanique, engendrées
par des différences de températures et salinités (mouvement verticaux). Cette dynamique
océanique ou mécanisme ‘thermohalin’ (courant chauds en surface et courants de retour froids
en profondeur) permet de répartir l’énergie thermique solaire accumulée sur place sous forme
de chaleur dans les tropiques puis restituée à l’atmosphère et à l’espace dans les moyennes et
hautes et latitudes.
1.3.1. Température
La température représente la quantité de chaleur contenue dans une matière donnée (gaz,
liquide ou solide). Ses unités sont le degré Celsius (°C), degré Fahrenheit (°F) ou le Kelvin
(K). Dans la pratique, les instruments comme la CTD (pour Conductivity, Temperature, Depth)
associent des capteurs électroniques mesurant la conductivité, la température de l’eau de mer
ainsi que la
Chapitre I :
Descriptif de la Méditerranée
1.3. Les facteurs hydrodynamiques
Avant d’entamer le prochain chapitre, quelques notions de l’océanographie physique doivent
être rappelées :
Les deux propriétés physiques les plus importantes de l’eau de mer sont sa température et sa
salinité, qui de concert permettent d'identifier une masse d'eau particulière ρ = ρ (p,T,S) avec
la pression, ils permettent de déterminer la densité (Jeandel & Roy-Barman,2011). La densité
qui est fonction des trois paramètres cités est le paramètre fondamental pour l'étude de la
dynamique des océans, les variations spatiales de la densité de l’eau de mer peuvent générer
des courants océaniques. Finalement, la salinité et la température servent de « carte d’identité
» aux différentes masses d’eau, d’en quantifier le mélange et d’en déduire une partie des
courants marins, il est donc fondamental de les déterminer avec une grande précision. Ce qui
nous emmène ensuite à aborder la circulation dite « thermohaline ». La circulation
thermohaline est la circulation océanique engendrée par les différences de densité de l'eau de
mer, provenant des écarts de température et de salinité des masses d'eau : sous l’effet des
interactions avec l’atmosphère, notamment, l’eau qui est en surface peut devenir plus dense et
plonger à des niveaux intermédiaires, voire jusqu’au fond. (Ce qui a été décrit dans le chapitre
1 : Circulation et masse d’eau). Les propriétés de la surface de la mer (température, salinité),
sont alors dépendantes de son interaction locale avec l’atmosphère, générée en partie par la
force mécanique d’entrainement du vent ou ce qu’on appelle mouvements horizontaux, mais
aussi, en profondeur par les gradients de pression à l’intérieur du fluide océanique, engendrées
par des différences de températures et salinités (mouvement verticaux). Cette dynamique
océanique ou mécanisme ‘thermohalin’ (courant chauds en surface et courants de retour froids
en profondeur) permet de répartir l’énergie thermique solaire accumulée sur place sous forme
de chaleur dans les tropiques puis restituée à l’atmosphère et à l’espace dans les moyennes et
hautes et latitudes.
1.3.1. Température
La température représente la quantité de chaleur contenue dans une matière donnée (gaz,
liquide ou solide). Ses unités sont le degré Celsius (°C), degré Fahrenheit (°F) ou le Kelvin
(K). Dans la pratique, les instruments comme la CTD (pour Conductivity, Temperature, Depth)
associent des capteurs électroniques mesurant la conductivité, la température de l’eau de mer
ainsi que la