5
CHAPITRE I
GÉNÉRALITÉS
Les tortues de mer ou tortues marines sont des reptiles, des vertébrés tétrapodes ectothermes dont
le corps est recouvert d’écailles. Comme toutes les tortues, elles sont ovipares, ont une respiration
aérienne et possèdent une carapace formée d’un plastron ventral et d’une dossière dorsale.
Cependant, elles possèdent des traits anatomiques et physiologiques spécifiques au milieu marin
(Wyneken & Witherington, 2001) (voir tableau I.1):
A Leurs membres antérieurs sont des palettes natatoires (nageoires) ;
A Leur carapace aplatie et profilée améliore leur hydrodynamisme ;
A Elles sont dotées d’organes spécifiques, les glandes lacrymales, qui éliminent de l’organisme
l’excès d’ions NaCl découlant de l’hypertonicité de l’eau de mer dans laquelle elles vivent
(Schmidt-Nielsen & Fange, 1958 ; Lutz et al., 1997).
Figure I.1 : Anatomie générale d'une tortue marine
Feuilles
Carapace = dossière + plastron
Nageoires
antérieures
Bec
Dossière
hydrodynamique
Queue
Nageoires
postérieures
Plastron
Phalanges
Côte
Colonne
vertébrale
Neuf (09) Os
Poumons
Trachée
Illustrations © Aquarium LA ROCHELLE ; Dessin © Jipé LE-BARS
Intestin
Cerveau
Sac
olfactif
Langue
Œsophage
Cœur
Foie
Estomac
Vessie
Écaille
marginale
Écaille
costale
Écailles
préfrontales
Œil
Écailles
vertébrale
Griffe
Écaille
nucale
I.1. PRÉSENTATION GÉNÉRALE