LE PROBLÈME DES VIRUS
_
'
,
185
Ceux qui considèrent tous les virus Comme des êtres vivants
pensent que leur origine peut être expliquée de'diverses manières.
Les uns admettent que lesvirus—protéines sont des gènes (cf. p. 357)
"
_
*
isolés qui ont acquis un grand pouvoir de multiplication, à
.2
condition de se trouver à l’intérieur de cellules bien déterminées.
'
Il est exact que les gènes ressemblent aux virus—protéines tant
.
par leurs dimensions que par leur composition chimique (1);
l’hypothèse est séduisante, et il est facile de comprendre que de
telles particules soient pathogènes puisqu’elles perturbent le
métabolisme des cellules infectées.
_.
Les mêmes auteurs admettent que ces virus peuvent évoluer,
_
…
acquérir une organisation plus ‘ou moins complexe et par consé—
'
quent donner naissance aux virus de grande taille, aux rickettsies
_
et même aux bactéries. Mais cette notion de caractère évolutif
_
progressif des virus soulève de. nombreuses difcultés d’inter—
prétation.
’
î
'
Une
autre
hypothèse admet que les virus représentent
_'
F_
,
‘le terme d’une évolution régressive de certains types de
—
È
Celles—ci s’adaptant à un parasitisme de plus en plus étroit '. '
abandonneraient la‘plupart de leurs systèmes enzymatiques; f
—‘
.
leur organisation se simplierait, leurs dimensions dimiueràient ;
-j
lesparasites les plus stricts seraient alors réduits à des particules
_,
de nucléoprotéines, siège deleur pouvoir de multiplication. Les
,
virus-bactéries ”ne représenteraient donc qu’une étape de cette
évolution régresSivè. Ce p0int de vue semble conrmé par le
,
î_îf
fait que si les petits virus sont incapables de tout métabolisme
,
individuel, les grands virus ont une certaine activité métab01iqué
,
'
”=,
_
_
-
'
_
'
'
'
'
Commé0n le voit, les problèmes posés par les virus sont parmi
_“
=
les plus intéressants de la biologie moderne,
mais ilsiso'nh—èhcorç '
loin d’être résolus
,
,
(l) Certains_gènee cytoplasmiques_z les”
,
_desrib‘onucléoprotéines….
'_
,
’
'
Lç_—' :' j_
“_”