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ORDRE DES PHOLIDQTES
Les Pholidoies ou Pangolins (genre Alanis) ont le corps recouvert
de larges écailles
recouvrant partiellement à la façon
des tuilesd’un toit, et de poils clairsemés. La tête est Conique, la queue
est très longue. Ces animaux peuvent s’eizrouler sur eux—mêmes. La main
et le pied sont planiigrades et peniadaeiyles avec des doigts terminés
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par de puissantes griffes ; celles—ci creusent letei‘rier et éventrent four—
milières et termitières (g. 127).
Les dents sont totalement absentes; la langue _vermiforme, protractile
et très longue, englue les Fourmis et les Termites dont se nourrissent
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'les' Pangolins; les glandes—salivaires‘sont extrêmement développées;
l’estomac présente une puissante musculature qui en fait un organe
triturant extrêmement énergique.
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FIG. 127.
Pangolin (Alanis aurita)._
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Le cerveau est très petit, fortement macrosmaiique ,
les yeux sont
très petits. Nocturnes, les Pangolins dorment le jour dans un terrier
(espèces terrestres) ou dans une fourche d’arbre (espèces arboricolés);
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ils habitent les régions boisées.
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Trois espèces vivent en Asie du Sud et,du Sud—Est, quatre espèces en
Afrique tropicale et équatoriale.
Longtemps classés, avec les Xénarlhres et les Tubulideniés dans l’ordre
des Édentés, les Pangolins se distinguent‘des premiers par la structure
des articulations vertébrales, du crâne, du cerveau, etc. Il
peut—être
possible queles
deux groupes aient une originecommune, mais celle—ci
doit être fort reculée. En tous cas, les Pholidotes sont certainement indé—
pendants des Tubulidéntés (of. page 118).