ORDRE DES PROBOSCIDIENS
Les
Proboscidiens
ne
comprennent actuellement que
deux
genres,
l’Éléphant d’Asie et l’Éléphàht d’Afrique, mais on peut suivre, dans les
couches tertiaires du Fayoum (Égypte), l’évolution du phylum qui a
abouti à ces formes hautement spécialisées.
Très volumineux et très lourds, les Éléphants sont les plus grands des
animauæ terrestres actuels. Leur hauteur égale à peu près la longueur du
corps, qui repose sur les membres allongés en forme de colonne, les anté—
rieurs plus hauts que les postérieurs, La tête volumineuse est caractérisée
par le développement des pavillons auditifs, et surtout par la longue
trompe, très mobile, formée par le nez soudé à la lèvre supérieure,
servant à la conduction de l’air vers les fosses nasales, mais aussi au
toucher et à la préhension des aliments.
La peau9 très épaisse, surtout au niveau du derme, présente une
rugosité très accentuée; les poils sont rares et les glandes cutanées à
peu près absentes; la femelle porte une paire de mamelles à la partie
antérieure du thorax.
Le squelette (g. 105) est caractérisé par l’énorme développement en
volume des os de la tête, qui sont pneumatisés, c’est—à—dire creusés d’un
système de cavités ou sinus communiquant entre elles et avec la cavité
nasale; ainsi se trouve relativement allégée la masse céphalique. L’allon—
gement des os marillaires supérieurs est corrélatif du développement de
la trompe et des défenses. La mandibule est courte, ce qui est en rapport
avec le nombre réduit des molaires en service.
La colonne vertébrale montre une région cervicale très raccourcie,
aux
corps vertébraux aplatis, supportant la tête dont les ligaments
sustentateurs
s’attachent
aussi
sur
les
omoplates et les ap0physes
épineuses des premières vertèbres dorsales. La région dome—lombaire
montre, chez 1’Éléphant d’Asie, une seule courbure à concavité infé—
rieure, les ap0physes épineuses étant isoclines, toutes inclinées très
fortement vers l’arrière, tandis que l’Éléphant d’Afrique montre un
cnscllement à concavité supérieure au milieu de la région dorsale.
Les
Proboscidiens
ne
comprennent actuellement que
deux
genres,
l’Éléphant d’Asie et l’Éléphàht d’Afrique, mais on peut suivre, dans les
couches tertiaires du Fayoum (Égypte), l’évolution du phylum qui a
abouti à ces formes hautement spécialisées.
Très volumineux et très lourds, les Éléphants sont les plus grands des
animauæ terrestres actuels. Leur hauteur égale à peu près la longueur du
corps, qui repose sur les membres allongés en forme de colonne, les anté—
rieurs plus hauts que les postérieurs, La tête volumineuse est caractérisée
par le développement des pavillons auditifs, et surtout par la longue
trompe, très mobile, formée par le nez soudé à la lèvre supérieure,
servant à la conduction de l’air vers les fosses nasales, mais aussi au
toucher et à la préhension des aliments.
La peau9 très épaisse, surtout au niveau du derme, présente une
rugosité très accentuée; les poils sont rares et les glandes cutanées à
peu près absentes; la femelle porte une paire de mamelles à la partie
antérieure du thorax.
Le squelette (g. 105) est caractérisé par l’énorme développement en
volume des os de la tête, qui sont pneumatisés, c’est—à—dire creusés d’un
système de cavités ou sinus communiquant entre elles et avec la cavité
nasale; ainsi se trouve relativement allégée la masse céphalique. L’allon—
gement des os marillaires supérieurs est corrélatif du développement de
la trompe et des défenses. La mandibule est courte, ce qui est en rapport
avec le nombre réduit des molaires en service.
La colonne vertébrale montre une région cervicale très raccourcie,
aux
corps vertébraux aplatis, supportant la tête dont les ligaments
sustentateurs
s’attachent
aussi
sur
les
omoplates et les ap0physes
épineuses des premières vertèbres dorsales. La région dome—lombaire
montre, chez 1’Éléphant d’Asie, une seule courbure à concavité infé—
rieure, les ap0physes épineuses étant isoclines, toutes inclinées très
fortement vers l’arrière, tandis que l’Éléphant d’Afrique montre un
cnscllement à concavité supérieure au milieu de la région dorsale.