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La digestion chez les ruminants
Chez les Vertébrés, la réduction mécanique de la taille des particules alimentaires est réalisée par la mastication effectuée par les dents et le malaxage dû à l'estom ac. La simplification enzymatique des substances nutritives des aliments est le fait des sécrétions digestives (salive, suc gastrique, suc pancréatique). De manière générale, ces animaux ne possèdent pas d'enzyme capable de dégrader la cellulose,
polymère glucidique présent en abondance dans les plantes qui constituent une partie de leur nourriture.
Le tube digestif des ruminants comme la Vache est caractérisé par le développement d'une vaste poche
formée de quatre chambres. Il s'agit de la panse antérieure (ou rumen), du bonnet (ou reticulum), du
feuillet (ou omasum) et de la caillette postérieure (ou abomasum).
Figure 1. Le bonnet de la Vache : un fermenteur œsophagien dans lequel la cellulose est
digérée par des symbiotes (coupes longitudinales, microscope photonique) Le bonnet possède une
paroi composée, de la lumière vers la périphérie, d 'un épithélium pluristratifié pavimenteux kératinisé
soutenu par un chorion de nature conjonctive, d'une sous-muqueuse et d 'une musculeuse. Les
caractéristiques de l'épithélium montrent que cet organe correspond à une dilatation de l'œsophage. Il
abrite une abondante flore microbienne, notamment bactérienne, qui réalise la digestion anaérobie de la
cellulose et l'hydrolyse des protéines alimentaires, en association avec des eucaryotes unicellulaires du
groupe des Ciliés. Les produits issus de la fermentation peuvent être absorbés directement à ce niveau.
La panse située en amont du bonnet présente des caractéristiques semblables.
Figure 2 . Le feuillet de la Vache : une région œsophagienne d'absorption d'eau (coupe
transversale, microscope photonique) Le contenu de la panse et du bonnet, après avoir été ruminé
c'est-à-dire régurgité et mastiqué, passe dans le feuillet, site d'une absorption d'eau. L'organisation de
l'épithélium qui borde sa lumière, pluristratifié pavimenteux et kératinisé, révèle qu'il s'agit d'un dérivé
de l'œsophage.
Figure 3. La caillette de la Vache : un estomac à fonctions mécanique et digestive (coupe
longitudinale, microscope photonique) Du feuillet, le contenu du tube digestif passe dan s la caillette.
Elle possède un épithélium simple et prismatique composé de cellules à mucus et formant des glandes
simples tubuleuses enfoncées dans le chorion ainsi qu'une musculaire de la muqueuse épaisse. Ces
particularités révèlent que la caillette est l'équivalent de l'estomac des autres Mammifères. Le début la
digestion des substances alimentaires non fermentées s'y produit ainsi que celle des symbiotes entraînés
avec le bol alimentaire.
'ê'i'M!J
" - + - - - épithélium pluristratifié
......,..-...,.--- chorion
~--...,..- musculaire de la muqueuse
muqueuse
sous-muqueuse
musculeuse
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