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La protection par les cellules des liquides
corporels et la réaction immunitaire
fiche 54
Le tégument constitue une barrière empêchant la pénétration des agents biologiques externes, potentiellement pathogènes, à l'intérieur de l'organisme animal (fiches 51 à 53). Les muqueuses bordant les
lumières des cavités corporelles en continuité avec le milieu extérieur jouent également un rôle protecteur grâce aux produits qu'elles sécrètent comme le mucus ou le lysozyme.
Des moyens internes de protection existent par ailleurs, relevant du système immunitaire, formé des
cellules et des organes assurant la défense de l'organisme vis-à-vis d'agents pathogènes.
Figure 1. Les hémocytes du Criquet : des cellules réalisant la phagocytose ou
la coagulation (coupe transversale de thorax, microscope photonique) L'hémolymphe du Criquet contient
divers types cellulaires , issus de la différenciation de petites cellules circulantes appelées prohémocytes
(fiches 1 5, 16). Parmi eux, les plasmatocytes et les granulocytes ont la capacité de réaliser l'ingestion de
particules étrangères. Elles présentent des propriétés phagocytaires et contribuent ainsi à la défense de
l'organisme. Ces cellules sont les acteurs de l'immunité non spécifique , ou naturelle, dans la mesure où
elles réagissent de la même manière à tout corps étranger.
Des coagulocytes sont également parfois observés, impliqués dans le processus de coagulation , ainsi
que des hémocytes à rôle métabolique (adipohémocytes et sphérulocytes).
De la même manière, les liquides cœlomique et sanguin des Annélides et l'hémolymphe des Eumollusques
contiennent des cellules immunitaires.
Figure 2. Les cellules sanguines de l'Homme : des cellules réalisant la phagocytose, la
réponse immunitaire spécifique ou la coagulation (frottis sanguin, microscope photonique) Chez
les Vertébrés , le sang contient trois principales catégories de cellules : les érythrocytes réalisant le
transport du dioxygène dans l'organisme, les leucocytes impliqués dans l'immunité et les thrombocytes
responsables de la coagulation. Chez les Mammifères, les érythrocytes sont dépourvus de noyau et
prennent le nom d'hématies.
Les leucocytes sont représentés par des cellules phagocytaires comme les polynucléaires caractérisés par
un noyau plurilobé, également désignés par le terme granulocytes du fait de la présence de nombreux granules dans leur cytoplasme, et les monocytes possédant un noyau réniforme. Des cellules phagocytaires
sont aussi présentes dans les organes, il s'agit de macrophages qui proviennent de monocytes circulants ayant migré vers les tissus (macrophages alvéolaires dans le poumon - fiche 43, cellules
de Küppfer du foie, mésangium du rein par exemple). Ces cellules participent à l'immunité non spécifique, également qualifiée de naturelle.
Les lymphocytes sont des leucocytes effecteurs de l'immunité spécifique ou acquise . À la différence de
l'immunité non spécifique, l'immunité spécifique consiste en une réponse dirigée contre une molécule
étrangère précise appelée antigène et implique le développement d'une mémoire immunitaire.
Les thrombocytes ou plaquettes sont pour leur part des acteurs de la coagulation sanguine .
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