Les conventions de représentation
En chimie, il est souvent nécessaire de représenter les molécules ou les solides dans
l’espace. De nombreuses conventions de représentation particulières ont été (et sont
toujours) utilisées dans des domaines particuliers comme la chimie des sucres, la
biochimie ou la cristallographie. Celle qui est le plus couramment utilisée est la représentation de Cram.
1. La représentation de Cram
Les atomes sont indiqués par leur symbole chimique (C, H, Al, etc.) et les liaisons entre
les atomes sont représentées par un trait reliant les atomes concernés. Ainsi, la molécule
d’éthylène
qui est plane est représentée de la façon suivante :
H
CC
H
H
L’utilisation d ’un simple trait pour figurer une liaison (ou de deux comme ici pour
représenter la double liaison entre les atomes de carbone) signifie que celle-ci est contenue dans le plan de représentation, ici le plan de la feuille. La représentation ci-dessus
traduit ainsi que la molécule est plane.
Dans le cas des molécules qui ne sont pas planes (molécules gauches), deux conventions
sont utilisées :
• Une liaison qui relie un atome situé devant le plan de la feuille à un autre dans le plan
sera représentée par un coin dont la partie la plus large relie l’atome devant le plan.
• Pour les atomes situés derrière le plan de la feuille, la liaison sera représentée par un
pointillé.
Un exemple d’utilisation de ces conventions est la représentation de la molécule
d’éthylène dans le plan horizontal perpendiculaire au plan de la feuille et non plus dans
celui-ci comme précédemment : deux atomes d’hydrogène sont à présent devant le plan
de la feuille et deux autres derrière.
T J
O
c
D
û
«JD tH
O
CM
(y)
x:
ai
>Q .
O
U
H
H
H
H
-C
— H
À l’aide de ces conventions, il est assez aisé de représenter la molécule d’ammoniac
NH3, dont la géométrie est celle d ’une pyramide à base triangulaire, ou bien la molécule de méthane CH^ où les atomes d ’hydrogène occupent les sommets d ’un tétraèdre,
l’atome de carbone étant placé au centre.