© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Chapitre 4
Dynamique de la diversité
biologique et conséquences
des activités humaines
La diversité biologique telle que nous la connaissons est le résultat
d’une histoire qui ne fut pas, loin s’en faut, un processus monotone.
C’est un héritage hétéroclite constitué d’êtres vivants dont les grandes
caractéristiques ont été fixées il y a plusieurs centaines de millions
d’années. Certaines espèces et lignées se sont éteintes, notamment lors
des grandes crises qui ont jalonné l’histoire de la Terre. D’autres n’ont
que quelques descendants qui subsistent dans des conditions discrètes
(le Cœlacanthe par exemple) alors que certains groupes se sont fortement
diversifiés. On ne peut ignorer pour certains types d’écosystèmes, le
rôle joué par les changements climatiques au cours des quelques derniers
millions d’années. Les cycles glaciations-réchauffements ont agi à la
manière d’un essuie-glace, provoquant la disparition quasi complète
de la flore et de la faune du nord de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique
du Nord. Étudier les paléoenvironnements pour expliquer la structure
actuelle des peuplements et des écosystèmes, est une préoccupation
relativement récente en partie motivée par la perspective d’anticiper
les changements climatiques à venir. On espère que la connaissance du
passé permettra de prévoir le futur et d’orienter nos actions.