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3 • Mécanismes de la diversification du monde vivant
perfectionnées nommées ribonucléotides-réductases. L’ADN est en quelque sorte un ARN modifié qui se serait spécialisé dans la conservation
de l’information génétique car la molécule d’ADN est chimiquement
plus stable que celle d’ARN, de telle sorte que la conservation du
message génétique est plus fidèle.
La découverte récente des Mimivirus à ADN, macrovirus possédant
des gènes communs à tous les organismes des trois branches du vivant
(eucaryotes, bactéries et archea) vient étayer l’idée d’un monde d’ARN
ancestral. Reste maintenant à comprendre la formation prébiotique de
l’ARN qui n’a trouvé, à ce jour, aucune explication convaincante.
c) Troisième étape: fabriquer une cellule?
Une fois en possession des briques, comment construire l’édifice? Quand,
comment et pourquoi les macromolécules se sont-elles regroupées?
Comment, en partant de protéines et/ou d’acides nucléiques déjà
présents, «fabriquer» une cellule? Pour l’instant on n’a jamais pu
reproduire le phénomène au laboratoire.
Les théoriciens de l’évolution avancent des scénarios. L’universalité
du code génétique suggère que tous les êtres vivants connus, de type
cellulaire, ont une origine commune. Ils descendent probablement
d’une même et unique cellule baptisée de l’acronyme LUCA: Last
Universal Common Ancestor ou «plus ancien ancêtre commun». Un
ancêtre qui aurait plus de 3,8 milliards d’années! Mais attention, LUCA
n’est pas assimilable à l’origine de la vie et ce n’est pas non plus la
toute première cellule! Il est déjà le résultat d’une longue histoire
évolutive.
3.2 COMMENT NAISSENT LES ESPÈCES?
La formation d’une nouvelle espèce, ou spéciation, résulte de l’un des
deux scénarios suivants:
• Le remplacement d’une espèce par une autre, après accumulation de
transformations génétiques adaptatives au cours du temps. C’est la
spéciation par anagenèse.
• L’apparition de deux ou plusieurs espèces à partir d’une espèce
préexistante dont des populations ont par exemple été isolées géographiquement. C’est la spéciation par cladogenèse.
Cladogenèse et anagenèse se combinent dans l’arbre évolutif: les
cladogenèses expliquent la diversification du vivant, les anagénèses la
continuité évolutive de la vie.
3 • Mécanismes de la diversification du monde vivant
perfectionnées nommées ribonucléotides-réductases. L’ADN est en quelque sorte un ARN modifié qui se serait spécialisé dans la conservation
de l’information génétique car la molécule d’ADN est chimiquement
plus stable que celle d’ARN, de telle sorte que la conservation du
message génétique est plus fidèle.
La découverte récente des Mimivirus à ADN, macrovirus possédant
des gènes communs à tous les organismes des trois branches du vivant
(eucaryotes, bactéries et archea) vient étayer l’idée d’un monde d’ARN
ancestral. Reste maintenant à comprendre la formation prébiotique de
l’ARN qui n’a trouvé, à ce jour, aucune explication convaincante.
c) Troisième étape: fabriquer une cellule?
Une fois en possession des briques, comment construire l’édifice? Quand,
comment et pourquoi les macromolécules se sont-elles regroupées?
Comment, en partant de protéines et/ou d’acides nucléiques déjà
présents, «fabriquer» une cellule? Pour l’instant on n’a jamais pu
reproduire le phénomène au laboratoire.
Les théoriciens de l’évolution avancent des scénarios. L’universalité
du code génétique suggère que tous les êtres vivants connus, de type
cellulaire, ont une origine commune. Ils descendent probablement
d’une même et unique cellule baptisée de l’acronyme LUCA: Last
Universal Common Ancestor ou «plus ancien ancêtre commun». Un
ancêtre qui aurait plus de 3,8 milliards d’années! Mais attention, LUCA
n’est pas assimilable à l’origine de la vie et ce n’est pas non plus la
toute première cellule! Il est déjà le résultat d’une longue histoire
évolutive.
3.2 COMMENT NAISSENT LES ESPÈCES?
La formation d’une nouvelle espèce, ou spéciation, résulte de l’un des
deux scénarios suivants:
• Le remplacement d’une espèce par une autre, après accumulation de
transformations génétiques adaptatives au cours du temps. C’est la
spéciation par anagenèse.
• L’apparition de deux ou plusieurs espèces à partir d’une espèce
préexistante dont des populations ont par exemple été isolées géographiquement. C’est la spéciation par cladogenèse.
Cladogenèse et anagenèse se combinent dans l’arbre évolutif: les
cladogenèses expliquent la diversification du vivant, les anagénèses la
continuité évolutive de la vie.