TECTONIQUE DES PLAQUES
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c) Les failles transformantes.
Les failles transformantes constituent la troisième famille de frontières
lithosphériques. Elles ont déjà été présentées dans les deux paragraphes
précédents : il s’agit de zones de fractures, où le mouvement entre plaques est
essentiellement coulissant (dextre ou senestre) (g. l.lZ.B et C ; g. 1.13, ce qui
provoque une importante sismicité supercielle. Par dénition, les failles
transformantes coïncident avec des frontières de plaques où ne se produit ni
destruction ni création de surface lithosphérique. Il existe trois catégories
principales de failles transformantes : failles de rift à rift ; de rift à arc ; d’arc à
arc.
—
Le concept de faille transformante doit être clairement distingué de celui
de décrochement, plus familier aux géologues. Les failles transformantes cessent
brutalement d’être actives à l’extrémité des arcs ou des rifts qu’elles relaient. Elles
n’ont aucun prolongement au—delà des arcs. En revanche, elle se continuent audelà des rifts sous la forme de fracture inactives, fossiles, qui peuvent être suivies
jusqu’à la limite continent-océan (g. 1. 12). Le classique problème de l’amortisse—
ment des grands décrochements décrits par les géologues ne se pose donc pas à
propos des failles transformantes : le mouvement de coulissement en ce cas n‘est
pas «amorti >>. il est «transformé» en un autre mouvement.
—
Les failles transformantes (actives ou fossiles) sont souvent profondément
marquées dans la morphologie, surtout quand il s’agit de zones de fractures de
rift a rift. Le mouvement de coulissement provoque l’apparition de horsts et de
fossés tectoniques, où la profondeur peut atteindre 6 ou 7 km (exemple : fosse de
la Romanche, dans l’Atlantique équatorial, où la profondeur atteint 7 600 rn).
——
Les failles transformantes de rift à rift peuvent, au moins en partie, être
considérées comme un héritage de la géométrie océanique primitive (fig. 1. 12€).
Lorsqu’une plaque se partage en deux, la fracture initiale est rarement rectiligne ;
elle emprunte des zones de faiblesse correspondant à des structures géologiques
anciennes, dont la trace à la surface du globe peut être très irrégulière. Le rift
océanique occupant, en général, une position médiane dans l’océan en formation,
sa conguration reète assez dèlement celle de la fracture initiale. Si, au début de
l’ouverture océanique, certains segments de cette fracture sont orientés parallèle—
ment à la direction prise par les plaques en mouvement, ils donnent naissance à
des failles transformantes qui persistent tant que les pôles de rotation des plaques
divergentes restent approximativement stables.
[Orientation bibliographique, voir p. 127]
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c) Les failles transformantes.
Les failles transformantes constituent la troisième famille de frontières
lithosphériques. Elles ont déjà été présentées dans les deux paragraphes
précédents : il s’agit de zones de fractures, où le mouvement entre plaques est
essentiellement coulissant (dextre ou senestre) (g. l.lZ.B et C ; g. 1.13, ce qui
provoque une importante sismicité supercielle. Par dénition, les failles
transformantes coïncident avec des frontières de plaques où ne se produit ni
destruction ni création de surface lithosphérique. Il existe trois catégories
principales de failles transformantes : failles de rift à rift ; de rift à arc ; d’arc à
arc.
—
Le concept de faille transformante doit être clairement distingué de celui
de décrochement, plus familier aux géologues. Les failles transformantes cessent
brutalement d’être actives à l’extrémité des arcs ou des rifts qu’elles relaient. Elles
n’ont aucun prolongement au—delà des arcs. En revanche, elle se continuent audelà des rifts sous la forme de fracture inactives, fossiles, qui peuvent être suivies
jusqu’à la limite continent-océan (g. 1. 12). Le classique problème de l’amortisse—
ment des grands décrochements décrits par les géologues ne se pose donc pas à
propos des failles transformantes : le mouvement de coulissement en ce cas n‘est
pas «amorti >>. il est «transformé» en un autre mouvement.
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Les failles transformantes (actives ou fossiles) sont souvent profondément
marquées dans la morphologie, surtout quand il s’agit de zones de fractures de
rift a rift. Le mouvement de coulissement provoque l’apparition de horsts et de
fossés tectoniques, où la profondeur peut atteindre 6 ou 7 km (exemple : fosse de
la Romanche, dans l’Atlantique équatorial, où la profondeur atteint 7 600 rn).
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Les failles transformantes de rift à rift peuvent, au moins en partie, être
considérées comme un héritage de la géométrie océanique primitive (fig. 1. 12€).
Lorsqu’une plaque se partage en deux, la fracture initiale est rarement rectiligne ;
elle emprunte des zones de faiblesse correspondant à des structures géologiques
anciennes, dont la trace à la surface du globe peut être très irrégulière. Le rift
océanique occupant, en général, une position médiane dans l’océan en formation,
sa conguration reète assez dèlement celle de la fracture initiale. Si, au début de
l’ouverture océanique, certains segments de cette fracture sont orientés parallèle—
ment à la direction prise par les plaques en mouvement, ils donnent naissance à
des failles transformantes qui persistent tant que les pôles de rotation des plaques
divergentes restent approximativement stables.
[Orientation bibliographique, voir p. 127]