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Figure I-3 Anatomie du tractus digestif chez un Cichlidé ( Stiassny, 1981)
Le tractus digestif des Cichlidés est constitué de trois parties (Figure ‎ I-3):
 l’œsophage,‎qui‎s’étend‎des‎mâchoires‎pharyngiennes‎à‎l’estomac
 l’estomac,‎en‎forme‎de‎sac
 l’intestin
La‎ taille,‎ la‎ longueur‎ et‎ le‎ mode‎ d’enroulement‎ de‎ l’intestin‎ et‎ de‎ l’estomac‎ varient
considérablement en fonction du régime alimentaire. Chez les Cichlidés,‎ l’estomac‎ sert‎
principalement‎ au‎ stockage‎ des‎ aliments,‎ la‎ digestion‎ et‎ l’absorption‎ étant‎ réalisées‎ par‎
l’intestin.‎La‎taille‎relative‎de‎la‎cavité‎abdominale‎varie‎peu‎d’une‎espèce‎à‎l’autre,‎et‎le‎long‎
intestin‎(jusqu’à‎six‎fois‎la‎longueur‎du‎corps)‎des‎espèces‎végétariennes‎ doit être enroulé et
replié‎de‎manière‎très‎complexe.‎L’organisation‎spatiale‎de‎cet‎enroulement‎(en‎fait‎l’anatomie‎
topographique‎de‎l’intestin)‎est‎très‎spécifique,‎au‎sens‎propre‎du‎terme‎(propre‎à‎l’espèce)‎et‎
peut servir de critère taxonomique. La caractéristique propre aux Cichlidés, présente chez tous
les‎membres‎de‎la‎famille‎et‎uniquement‎chez‎eux,‎est‎le‎fait‎que‎l’intestin‎sort‎de‎l’estomac‎
par le côté gauche et que la première anse intestinale se trouve toujours le long du flanc
gauche du poisson.‎L’avantage‎évolutif‎de‎cette‎particularité‎anatomique‎n’est‎pas‎connu,‎mais‎
c’est‎un‎caractère‎présent‎chez‎tous‎les‎Cichlidés.