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Figure I-1Morphologie des Cichlidés (source site web)
Caractères anatomiques
Les Cichlidés ont développé une particularité anatomique présente chez tous les membres
de la famille et uniquement chez eux. Il‎ s’agit‎ de‎ la‎ subdivision‎ unique‎ des‎ muscles‎ de‎ la‎
mâchoire. Les poissons utilisent leurs mâchoires dans le but, d’attraper les proies et de
préparer à la déglutition (déchirer, mâcher, écraser). Les mâchoires doivent donc être un
compromis pour remplir le mieux possible ces deux fonctions (STIASSNY, 1991). Les
Cichlidés et leurs proches parents ont développé une stratégie évolutive intéressante pour
remplir au mieux ces deux fonctions antagonistes. Ils possèdent une seconde paire de
mâchoires logée dans le pharynx, les mâchoires pharyngiennes. Ainsi, les mâchoires buccales
peuvent être spécialisées dans la capture des proies et les mâchoires pharyngiennes dans le
traitement de la nourriture ingérée. Les mâchoires buccales sont ainsi « libérées » pour une
spécialisation complète de leur fonction de capture de proies. Grâce à une subdivision unique
des muscles de leurs mâchoires buccales (Figure ‎ I-2), les Cichlidés ont un contrôle très fin de
ces mâchoires. Ils peuvent étendre leur mâchoire, et aspirer leur proie à distance.
L’organisation‎des‎os‎des‎mâchoires‎et‎du‎crâne,‎ainsi‎que‎la‎dentition,‎sont‎utilisées‎comme
critères de classification en systématique (LONGY Xavier, 2003).