Synthèse bibliographique
6
On appelle en général métaux lourds les éléments métalliques naturels, métaux ou dans certains
cas métalloïdes caractérisés par une masse volumique élevée, supérieure à 5 grammes par cm
3
(Miquel, 2001).
Les éléments traces métalliques sont généralement définis comme des métaux lourds.
Cependant, la classification en métaux lourds est souvent discutée car certains métaux toxiques
ne sont pas particulièrement « lourds » (par exemple le Zinc), tandis que certains éléments
toxiques ne sont pas des métaux (c’est le cas de l’arsenic qui est un métalloïde) .Ce terme
générique désigne donc indistinctement des métaux et métalloïdes réputés toxiques .Pour ces
différentes raisons, l’appellation « éléments traces métalliques » -ETM- ou par extension
« éléments traces » est préférable à celle de métaux lourds (Miquel, 2001).
Tous les métaux sont à l’état solide à la température ambiante sauf le mercure qui se solidifie à
une température de - 39°C.
Dans l’eau de mer, les métaux peuvent se trouver à l’état ionique, dissous, en complexes
colloïdaux, organo-métalliques ou adsorbés sur le matériel particulaire organique ou
inorganique (Ramade, 2000)
3.2. Origine
3.2.1. Source naturel
Les métaux lourds sont présents dans tous les compartiments de l'environnement, mais en
général en quantités très faibles.
On dit que les métaux sont présents «en traces». Ils sont aussi «la trace» du passé géologique
et de l'activité de l'homme (Miquel, 2001).
Les métaux sont des composants naturels de l'écorce terrestre dans laquelle on les rencontre
généralement sous forme de minerais, associés entre eux et à de nombreux éléments (oxygène
et soufre en particulier). Ils sont donc aussi naturellement présents dans les roches drainées par
les eaux de surface et les nappes souterraines, de même que dans les poussières atmosphériques.
Par ailleurs, les volcans et les incendies de forêts, constituent aussi des sources naturelles
importantes de métaux (Chiffoleau et al., 2001).
3.2.2. Source anthropique
L’exploitation et l'utilisation des métaux par l'homme peuvent exagérément augmenter leur
dissémination dans des écosystèmes qui n'y sont pas exposés naturellement. (INERIS, 2004).
En dehors de concentration de fond (ou concentration naturelle), il existe trois sources
principales de métaux lourds :
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On appelle en général métaux lourds les éléments métalliques naturels, métaux ou dans certains
cas métalloïdes caractérisés par une masse volumique élevée, supérieure à 5 grammes par cm
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(Miquel, 2001).
Les éléments traces métalliques sont généralement définis comme des métaux lourds.
Cependant, la classification en métaux lourds est souvent discutée car certains métaux toxiques
ne sont pas particulièrement « lourds » (par exemple le Zinc), tandis que certains éléments
toxiques ne sont pas des métaux (c’est le cas de l’arsenic qui est un métalloïde) .Ce terme
générique désigne donc indistinctement des métaux et métalloïdes réputés toxiques .Pour ces
différentes raisons, l’appellation « éléments traces métalliques » -ETM- ou par extension
« éléments traces » est préférable à celle de métaux lourds (Miquel, 2001).
Tous les métaux sont à l’état solide à la température ambiante sauf le mercure qui se solidifie à
une température de - 39°C.
Dans l’eau de mer, les métaux peuvent se trouver à l’état ionique, dissous, en complexes
colloïdaux, organo-métalliques ou adsorbés sur le matériel particulaire organique ou
inorganique (Ramade, 2000)
3.2. Origine
3.2.1. Source naturel
Les métaux lourds sont présents dans tous les compartiments de l'environnement, mais en
général en quantités très faibles.
On dit que les métaux sont présents «en traces». Ils sont aussi «la trace» du passé géologique
et de l'activité de l'homme (Miquel, 2001).
Les métaux sont des composants naturels de l'écorce terrestre dans laquelle on les rencontre
généralement sous forme de minerais, associés entre eux et à de nombreux éléments (oxygène
et soufre en particulier). Ils sont donc aussi naturellement présents dans les roches drainées par
les eaux de surface et les nappes souterraines, de même que dans les poussières atmosphériques.
Par ailleurs, les volcans et les incendies de forêts, constituent aussi des sources naturelles
importantes de métaux (Chiffoleau et al., 2001).
3.2.2. Source anthropique
L’exploitation et l'utilisation des métaux par l'homme peuvent exagérément augmenter leur
dissémination dans des écosystèmes qui n'y sont pas exposés naturellement. (INERIS, 2004).
En dehors de concentration de fond (ou concentration naturelle), il existe trois sources
principales de métaux lourds :