Chapitre I
Généralités sur le niveau de la mer
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I.1. Définition du niveau de la mer
Le niveau de la mer est la hauteur de la surface de la mer à une référence donnée. Les
variations du niveau de la mer sont appelées absolues ou relatives selon le cadre dans lequel
(inertiels ou terrestre) elles sont exprimées (Cazenave, 2009).
Les variations absolues du niveau de la mer représentent généralement le changement du
volume de l'eau dans les bassins océaniques (que ce soit en raison du changement de la
densité de l'eau, changement ou variation de la masse de l'eau), tandis que les variations du
niveau marin relatif désignent les changements de hauteur de la mer par rapport au sol
(représentant ainsi les deux variations du niveau de la mer absolues ainsi les mouvements du
sol).
I.2. Mesures du niveau de la mer
I.2.1. Pourquoi mesurer le niveau de la mer ?
Depuis plusieurs siècles déjà, les premières observations du niveau de la mer ont été
effectuées. En effet, les peuples anciens et dans de nombreux pays ont pu attribuer les
mouvements réguliers de la mer à l’action de la lune et du soleil sur la terre. Mais il fallut
attendre les travaux réalisés par Jean-Félix Picard et Philippe de La Hire en 1927, puisque ils
étaient les premières mesures systématiques publiées dans ce domaine.
Ces travaux ont été suivis par d’autres dont le but est de décrire et développer les mécanismes
de génération de la marée (Cartwright, 1999 ; Woodworth, 2010). Mais, la question qui se
pose est la suivante : à quoi servent ces observations ? Et pourquoi continuer à mesurer le
niveau de la mer ? En effet, les premières mesures du niveau de la mer sont venues pour
répondre aux besoins de la navigation côtière et de l’accès dans les ports à fort marnage.
Ainsi, d’autres principales applications peuvent être citées (Simon, 2007).
 L’élaboration des cartes marines afin d’apporter des corrections de la marée sur les
sondages bathymétriques ;
 Les mesures de prédiction pour la réalisation des annuaires de la marée (Nicolle &
Karpytchev, 2007) ;
 La mise en place de réseaux de prévision, de vigilance et d’alerte pour les évènements
extrêmes naturels à savoir les ondes de tempêtes, tsunamis et les vagues de
submersion) (Courteau, 2007) ;
 le contrôle et la validation des mesures des altimètres radars embarqués sur satellite
(Chambers et al. 1998; Leuliette et al, 2004). De même, les études portant sur
l’aménagement des infrastructures portuaires, des ouvrages côtiers, des plates-formes
pétrolières ou encore l’établissement des Plans de Prévention des Risques naturels
prévisibles (PPR), ont en commun le besoin de connaitre les niveaux maximum et/ou
minimum susceptibles d’être atteints par la mer sur de très longues périodes (le siècle
si possible) (Simon, 2008) ;