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II.1. Masses d’eau
Le bassin algérien occupe la partie du sud de la Méditerranée occidentale. C’est une zone où
circule l’eau atlantique. Les diagrammes Températures – Salinités montrent la présence de
quatre masses d’eau (Millot, 1985):
- Une masse d’eau atlantique (Modified Atlantic Water). C’est une couche d’eau
d’origine atlantique (salinité varie entre 36.5 et 36.6). Elle occupe les premiers 150
mètres de profondeur ;
- Une masse d’eau intermédiaire hivernale (Winter Intermediate Water). Elle résulte des
processus de convections hivernales localisés entre la Mer Catalane et le golfe du Lion
(Perkins & Pistek, 1990). Elle est située au-dessous de la MAW, entre 150 et 300 m
d’immersion. Elle se distingue par un minimum thermique relatif (de 12.65 °C à 13.30
°C) et une salinité de 38.3;
- Une masse d’eau intermédiaire levantine (Levantine Intermediate Water). Elle est
formée dans la Méditerranée orientale (bassin du Levant) (Benzohra & Millot, 1995).
Sur les côtes algériennes, la LIW est identifiée sous forme de lentilles à partir du
maximum thermique relatif (13.2°C à 14°C) (Millot, 1985);
- Une masse d’eau méditerranéenne profonde (Deep Mediterranean Water). Cette eau
profonde (500 à 700 m d’immersion) se forme en hiver suite aux mélanges de la LIW
et de la MAW (Perkins & Pistek, 1990). C’est une masse d’eau froide (12.75°C à
12.9°C) et salée (38.42 à 38.9).
II.2. Circulation de l’eau Atlantique modifiée (MAW)
Dans ce chapitre on évoque uniquement la circulation de la MAW; notre présente contribution
a concerné uniquement les peuplements issus de la couche épipélagique (0 et 100 mètres de
profondeur) où la masse d’eau a un caractère atlantique.
La Méditerranée est un bassin de concentration. L’évaporation intense, qui excède les apports
fluviaux et les précipitations, induit une baisse du niveau de la mer. Par conséquent, le déficit
est compensé par l’entrée d’eau d’origine atlantique (salinité inférieur à 36,5) à partir du détroit
de Gibraltar.