R-SQTH_QuanTheory-006-011-UK.indd 8
07/02/2014 08:46
8 g Introduction
La révolution quantique
Cette image s’est révélée impossible à conserver, ce qui a ébranlé
la vieille garde de la physique (et ravi le reste du monde). Un atome
constitué comme un système solaire serait instable, et les particules
quantiques n’adoptaient pas le comportement prévisible des balles
de tennis. Au fil de l’élaboration de la théorie quantique, on a constaté
qu’il y avait indéniablement une différence fondamentale entre le monde
microscopique et la réalité macroscopique. Les balles de tennis suivent
une trajectoire déterminée par leur masse et les forces qui agissent sur
elles. Mais dans le cas des particules quantiques, on ne pouvait faire
mieux qu’émettre des hypothèses sur leur comportement qui manifestait
un caractère aléatoire fondamental. Avant d’être en mesure de les
observer, on n’avait jamais pu être tout à fait certain de ce qu’elles
allaient faire.
Cette caractéristique choquait Einstein : « L’idée qu’un électron exposé
à un rayonnement choisit en toute liberté le moment et la direction où
il sautera m’est insupportable. S’il en est ainsi, j’aimerais mieux être
cordonnier ou même employé dans un tripot que physicien. » C’est
également ce qui lui a inspiré ses célèbres remarques voulant que
« Dieu ne joue pas aux dés. » D’autres, toutefois, étaient fascinés.
Pour sa part, le célèbre physicien quantique américain Richard Feynman
a déclaré : « Je vais vous décrire comment est la Nature, et si vous n’aimez
pas cela, vous ne pourrez pas la comprendre. [La théorie quantique]
décrit la Nature comme une absurdité du point de vue du bon sens.
Et cela correspond tout à fait aux observations expérimentales. J’espère
donc que vous accepterez la Nature telle qu’elle est : absurde. » Quant
à moi, j’espère que cet ouvrage vous donnera l’occasion d’éprouver le
même plaisir que procuraient à Feynman l’étrangeté et l’absurdité mêmes
de l’univers quantique.
Diviser le quantum
Il y a certainement peu de sujets qui sont plus propices que la théorie
quantique à être divisés en bouchées facilement assimilables. Les
50 articles qui suivent sont divisés en 7 sections qui abordent chacune
un secteur de cette formidable entreprise. Nous commençons, fort à
propos, par les Origines de la théorie, expliquant comment le point de vue
classique selon lequel les atomes n’étaient pas différents des objets qui
ThéorieQuantique-006-011.indd 8
14-05-06 08:17
07/02/2014 08:46
8 g Introduction
La révolution quantique
Cette image s’est révélée impossible à conserver, ce qui a ébranlé
la vieille garde de la physique (et ravi le reste du monde). Un atome
constitué comme un système solaire serait instable, et les particules
quantiques n’adoptaient pas le comportement prévisible des balles
de tennis. Au fil de l’élaboration de la théorie quantique, on a constaté
qu’il y avait indéniablement une différence fondamentale entre le monde
microscopique et la réalité macroscopique. Les balles de tennis suivent
une trajectoire déterminée par leur masse et les forces qui agissent sur
elles. Mais dans le cas des particules quantiques, on ne pouvait faire
mieux qu’émettre des hypothèses sur leur comportement qui manifestait
un caractère aléatoire fondamental. Avant d’être en mesure de les
observer, on n’avait jamais pu être tout à fait certain de ce qu’elles
allaient faire.
Cette caractéristique choquait Einstein : « L’idée qu’un électron exposé
à un rayonnement choisit en toute liberté le moment et la direction où
il sautera m’est insupportable. S’il en est ainsi, j’aimerais mieux être
cordonnier ou même employé dans un tripot que physicien. » C’est
également ce qui lui a inspiré ses célèbres remarques voulant que
« Dieu ne joue pas aux dés. » D’autres, toutefois, étaient fascinés.
Pour sa part, le célèbre physicien quantique américain Richard Feynman
a déclaré : « Je vais vous décrire comment est la Nature, et si vous n’aimez
pas cela, vous ne pourrez pas la comprendre. [La théorie quantique]
décrit la Nature comme une absurdité du point de vue du bon sens.
Et cela correspond tout à fait aux observations expérimentales. J’espère
donc que vous accepterez la Nature telle qu’elle est : absurde. » Quant
à moi, j’espère que cet ouvrage vous donnera l’occasion d’éprouver le
même plaisir que procuraient à Feynman l’étrangeté et l’absurdité mêmes
de l’univers quantique.
Diviser le quantum
Il y a certainement peu de sujets qui sont plus propices que la théorie
quantique à être divisés en bouchées facilement assimilables. Les
50 articles qui suivent sont divisés en 7 sections qui abordent chacune
un secteur de cette formidable entreprise. Nous commençons, fort à
propos, par les Origines de la théorie, expliquant comment le point de vue
classique selon lequel les atomes n’étaient pas différents des objets qui
ThéorieQuantique-006-011.indd 8
14-05-06 08:17