24
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
fours. La loi de Kirchhoff énonçait que l'étendue spectrale et
l'intensité du rayonnement à l'intérieur de la cavité ne dépendaient pas du matériau dont le corps noir pourrait être constitué, ni de sa forme ou de sa taille, mais uniquement de sa
température. La tâche que Kirchhoff s'imposa- et imposa à
ses confrères- finit par s'appeler le problème du corps noir:
mesurer la répartition spectrale de l'énergie rayonnante du
corps noir, la quantité d'énergie émise pour chaque longueur
d'onde, de l'infrarouge à l'ultraviolet, et en dériver une équation pour reproduire cette répartition à n'importe quelle
température.
Incapable d'aller plus loin dans la théorie faute d'expériences avec un corps noir réel pour le guider, Kirchhoff put
néanmoins orienter les physiciens dans la bonne direction. Il
leur dit que le fait que la répartition spectrale ne dépendait
pas du matériau constituant le corps noir signifiait que l'équation devrait contenir deux variables seulement: la température du corps noir et la longueur d'onde de la radiation
émise. Puisqu'on pensait que la lumière était une onde, toute
couleur et nuance de lumière particulière se distinguait de
toutes les autres par un trait caractéristique: sa longueur d'onde,
la distance entre deux pics ou creux successifs de l'onde en
question. Inversement proportionnel à la longueur d'onde,
la fréquence est simplement le nombre de pics - ou de
creux - qui passent par un point fixe quelconque en une
seconde. Mais il y avait aussi une manière différente mais
équivalente de mesurer la fréquence d'une onde: le nombre
de fois où elle montait et descendait - « ondulait » - par
seconde 10 •
longueur d'onde
Figure 1 : Caractéristiques d'une onde.
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
fours. La loi de Kirchhoff énonçait que l'étendue spectrale et
l'intensité du rayonnement à l'intérieur de la cavité ne dépendaient pas du matériau dont le corps noir pourrait être constitué, ni de sa forme ou de sa taille, mais uniquement de sa
température. La tâche que Kirchhoff s'imposa- et imposa à
ses confrères- finit par s'appeler le problème du corps noir:
mesurer la répartition spectrale de l'énergie rayonnante du
corps noir, la quantité d'énergie émise pour chaque longueur
d'onde, de l'infrarouge à l'ultraviolet, et en dériver une équation pour reproduire cette répartition à n'importe quelle
température.
Incapable d'aller plus loin dans la théorie faute d'expériences avec un corps noir réel pour le guider, Kirchhoff put
néanmoins orienter les physiciens dans la bonne direction. Il
leur dit que le fait que la répartition spectrale ne dépendait
pas du matériau constituant le corps noir signifiait que l'équation devrait contenir deux variables seulement: la température du corps noir et la longueur d'onde de la radiation
émise. Puisqu'on pensait que la lumière était une onde, toute
couleur et nuance de lumière particulière se distinguait de
toutes les autres par un trait caractéristique: sa longueur d'onde,
la distance entre deux pics ou creux successifs de l'onde en
question. Inversement proportionnel à la longueur d'onde,
la fréquence est simplement le nombre de pics - ou de
creux - qui passent par un point fixe quelconque en une
seconde. Mais il y avait aussi une manière différente mais
équivalente de mesurer la fréquence d'une onde: le nombre
de fois où elle montait et descendait - « ondulait » - par
seconde 10 •
longueur d'onde
Figure 1 : Caractéristiques d'une onde.