“reuss” — 2007/1/9 — 17:32 — page 22 — #36
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22
L’épopée de l’énergie nucléaire
[ c
LNBL.]
Figure 1.27. Glenn T. Seaborg,
dans son laboratoire en 1941
(prix Nobel de chimie en 1951).
[ c
Document Los Alamos Scientific Laboratory.]
Figure 1.28. Enrico Fermi.
La découverte du plutonium
On se souvient que Fermi cherchait le neptunium (élément 93) et le plutonium (élément 94). Ceux-ci sont effectivement produits lorsqu’on bombarde l’uranium par des neutrons... mais on ne le découvrit que plus tard.
En fait les premiers atomes de plutonium produits et mis en évidence le furent par
Glenn Seaborg par bombardement de l’uranium par des deutons accélérés grâce au cyclotron de Berkeley, en décembre 1940. C’est l’isotope 238 que Seaborg produisit ainsi
7 ,
alors que dans les réacteurs c’est surtout l’isotope 239 que l’on obtient.
L’ébauche de la neutronique
Pour conclure ce chapitre, résumons en quelques mots l’état des connaissances théoriques
sur la possibilité d’une réaction en chaîne de fissions induites par neutrons, en ce tout
début des années 1940, juste avant l’expérience cruciale de Fermi du 2 décembre 1942.
On peut se faire une idée de cet état, en France, à la lecture des brevets de Joliot et, aux
États-Unis, à celle des écrits de Fermi rédigés à cette époque.
• Les moyens de calcul
Il convient de rappeler au lecteur du XXI
e siècle qu’à l’époque de ces pionniers de l’énergie nucléaire seules des modélisations élémentaires des phénomènes et des résolutions
7 La réaction se fait en deux temps : un deuton bombardant l’uranium 238 donne deux neutrons et un neptunium
238 ; ce dernier se transforme par décroissance radioactive en plutonium 238, avec une période de 2,1 jours ; le
plutonium 238 est mis en évidence par sa radioactivité alpha (période de 86 ans).
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L’épopée de l’énergie nucléaire
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LNBL.]
Figure 1.27. Glenn T. Seaborg,
dans son laboratoire en 1941
(prix Nobel de chimie en 1951).
[ c
Document Los Alamos Scientific Laboratory.]
Figure 1.28. Enrico Fermi.
La découverte du plutonium
On se souvient que Fermi cherchait le neptunium (élément 93) et le plutonium (élément 94). Ceux-ci sont effectivement produits lorsqu’on bombarde l’uranium par des neutrons... mais on ne le découvrit que plus tard.
En fait les premiers atomes de plutonium produits et mis en évidence le furent par
Glenn Seaborg par bombardement de l’uranium par des deutons accélérés grâce au cyclotron de Berkeley, en décembre 1940. C’est l’isotope 238 que Seaborg produisit ainsi
7 ,
alors que dans les réacteurs c’est surtout l’isotope 239 que l’on obtient.
L’ébauche de la neutronique
Pour conclure ce chapitre, résumons en quelques mots l’état des connaissances théoriques
sur la possibilité d’une réaction en chaîne de fissions induites par neutrons, en ce tout
début des années 1940, juste avant l’expérience cruciale de Fermi du 2 décembre 1942.
On peut se faire une idée de cet état, en France, à la lecture des brevets de Joliot et, aux
États-Unis, à celle des écrits de Fermi rédigés à cette époque.
• Les moyens de calcul
Il convient de rappeler au lecteur du XXI
e siècle qu’à l’époque de ces pionniers de l’énergie nucléaire seules des modélisations élémentaires des phénomènes et des résolutions
7 La réaction se fait en deux temps : un deuton bombardant l’uranium 238 donne deux neutrons et un neptunium
238 ; ce dernier se transforme par décroissance radioactive en plutonium 238, avec une période de 2,1 jours ; le
plutonium 238 est mis en évidence par sa radioactivité alpha (période de 86 ans).