“reuss” — 2007/1/9 — 17:32 — page 15 — #29
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1 - Les prémices de l’énergie nucléaire
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Figure 1.24. Déroulement (schématique) d’une fission : l’énergie de liaison du neutron incident se
disperse dans le noyau, le déforme et le fait vibrer ; si l’énergie est suffisante, le processus va
jusqu’à la fission ; outre les deux fragments, deux ou trois nouveaux neutrons sont éjectés.
Joliot a vite fait de « boucler la boucle » : parmi les trois neutrons émis par une fission,
récupérons-en au moins un pour induire une nouvelle fission, et ainsi de suite : une fois
amorcée, la réaction en chaîne peut se poursuivre indéfiniment, et un réglage précis du
« facteur de multiplication » (nombre de fissions d’une génération rapporté au nombre de
fissions de la génération précédente) peut l’amener à n’importe quel niveau de puissance.
Neutrons
⇓
FISSIONS
⇓
Neutrons
⇓
FISSIONS
⇓
Neutrons
⇓
FISSIONS
⇓
Etc.
Figure 1.25. Principe de la réaction en chaîne.