Q
W
E
R
T
Y
80
Les climats
Un cycle aux effets destructeurs
Les conséquences de
El Niño et de La Niña
Le phénomène El Niño se manifeste tous les trois à sept ans en moyenne dans
l’océan Pacifique. Ses conséquences sont considérables et elles affectent une grande
partie de la planète : inondations, ouragans, sécheresses et incendies de forêt lui
sont notamment attribués. La Niña, qui ramène les conditions normales sur le
Pacifique équatorial en les amplifiant, entraîne aussi des perturbations tout autour
de la planète, quoique de façon moins dévastatrice que El Niño.
Ensemble, El Niño et La Niña forment un cycle relativement régulier. L’observation
des océans et de l’atmosphère par les satellites et les bouées permet de suivre
facilement leur évolution. En revanche, il n’est toujours pas possible de prévoir
précisément leur apparition.
LES BOUÉES D’OBSERVATION
Une vaste étude d’observation atmosphérique et océanique du Pacifique a été amorcée
en 1994 dans le but de mieux comprendre El Niño. Réparties le long de l’équateur,
70 bouées fixes enregistrent des données qui sont ensuite communiquées par satellite à
un laboratoire. Ces capteurs permettent de connaître la température de l’eau en surface
et jusqu’à une profondeur de 500 m, la direction des vents, ainsi que la température
et l’humidité de l’atmosphère.
LE CYCLE AU FIL DES MOIS
TOPEX/Poseidon, un satellite franco-américain placé en orbite
en 1992 à une altitude de 1 330 km, mesure la hauteur des
océans tout autour de la planète. Les images radar de l’océan
Pacifique qu’il recueille sont très utiles pour suivre l’évolution
des phénomènes El Niño et La Niña, car une augmentation de
la hauteur des eaux signifie qu’elles sont aussi plus chaudes.
En mars 1997 Q, une masse d’eau chaude quitte l’Asie
et s’avance vers l’Amérique du Sud : El Niño se prépare.
En mai W, l’eau chaude a rejoint les côtes sud-américaines.
En novembre E, El Niño atteint son extension maximale :
les côtes de la Californie sont touchées et le niveau de la
mer dépasse la normale de 35 cm près des îles Galapagos.
En juin 1998 R, l’importante masse d’eau froide qui
commence à migrer d’ouest en est indique l’arrivée de
La Niña.
En février 1999 T, les eaux froides de La Niña couvrent une
vaste zone de l’océan Pacifique. En octobre Y, la presque
totalité du Pacifique a retrouvé son état normal.
VARIATION DU NIVEAU DE LA MER
PAR RAPPORT À LA NORMALE (en mm)
-120 -80
-40
0
+40 +80 +120
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Les climats
Un cycle aux effets destructeurs
Les conséquences de
El Niño et de La Niña
Le phénomène El Niño se manifeste tous les trois à sept ans en moyenne dans
l’océan Pacifique. Ses conséquences sont considérables et elles affectent une grande
partie de la planète : inondations, ouragans, sécheresses et incendies de forêt lui
sont notamment attribués. La Niña, qui ramène les conditions normales sur le
Pacifique équatorial en les amplifiant, entraîne aussi des perturbations tout autour
de la planète, quoique de façon moins dévastatrice que El Niño.
Ensemble, El Niño et La Niña forment un cycle relativement régulier. L’observation
des océans et de l’atmosphère par les satellites et les bouées permet de suivre
facilement leur évolution. En revanche, il n’est toujours pas possible de prévoir
précisément leur apparition.
LES BOUÉES D’OBSERVATION
Une vaste étude d’observation atmosphérique et océanique du Pacifique a été amorcée
en 1994 dans le but de mieux comprendre El Niño. Réparties le long de l’équateur,
70 bouées fixes enregistrent des données qui sont ensuite communiquées par satellite à
un laboratoire. Ces capteurs permettent de connaître la température de l’eau en surface
et jusqu’à une profondeur de 500 m, la direction des vents, ainsi que la température
et l’humidité de l’atmosphère.
LE CYCLE AU FIL DES MOIS
TOPEX/Poseidon, un satellite franco-américain placé en orbite
en 1992 à une altitude de 1 330 km, mesure la hauteur des
océans tout autour de la planète. Les images radar de l’océan
Pacifique qu’il recueille sont très utiles pour suivre l’évolution
des phénomènes El Niño et La Niña, car une augmentation de
la hauteur des eaux signifie qu’elles sont aussi plus chaudes.
En mars 1997 Q, une masse d’eau chaude quitte l’Asie
et s’avance vers l’Amérique du Sud : El Niño se prépare.
En mai W, l’eau chaude a rejoint les côtes sud-américaines.
En novembre E, El Niño atteint son extension maximale :
les côtes de la Californie sont touchées et le niveau de la
mer dépasse la normale de 35 cm près des îles Galapagos.
En juin 1998 R, l’importante masse d’eau froide qui
commence à migrer d’ouest en est indique l’arrivée de
La Niña.
En février 1999 T, les eaux froides de La Niña couvrent une
vaste zone de l’océan Pacifique. En octobre Y, la presque
totalité du Pacifique a retrouvé son état normal.
VARIATION DU NIVEAU DE LA MER
PAR RAPPORT À LA NORMALE (en mm)
-120 -80
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+40 +80 +120