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Les précipitations
Des couleurs dans le ciel
Bien que la lumière du Soleil nous apparaisse le plus souvent blanche, elle est en
fait composée de plusieurs couleurs (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo,
violet), qui correspondent à différentes longueurs d’onde. Ce sont ces composantes
de la lumière qui apparaissent lorsque le Soleil éclaire un rideau de gouttes de
pluie. Plus le Soleil est haut dans le ciel, moins l’arc-en-ciel s’élève au-dessus de
l’horizon. Le phénomène est donc plus fréquent en début et en fin de journée.
0
Q
0
E
W
lumière blanche
du Soleil
goutte de pluie
lumière décomposée
faisceau violet
faisceau vert
faisceau rouge
lumière blanche
du Soleil
observateur
L’angle de réfraction de chaque longueur d’onde est différent. La lumière blanche du Soleil est donc
décomposée par chaque goutte de pluie en plusieurs faisceaux de lumière colorée, couvrant la totalité du
spectre visible, du rouge jusqu’au violet. L’observateur ne perçoit qu’une seule couleur par goutte, mais la
multitude de ces minuscules prismes forme pour son œil un éventail de couleurs : l’arc-en-ciel.
COMMENT LA PLUIE DISPERSE LA LUMIÈRE
Lorsqu’un rayon solaire pénètre dans une goutte de
pluie, il subit une réfraction Q, c’est-à-dire qu’il
change de direction. Le fond de la goutte reflète W
cette lumière, avant qu’elle ne ressorte, une nouvelle
fois réfractée E.
Les arcs-en-ciel
DOUBLE ARC-EN-CIEL
Il se produit parfois une
double réflexion à l’intérieur
d’une même goutte de pluie.
Un arc-en-ciel secondaire,
plus flou et avec un ordre
de couleurs inversé, apparaît
alors au-dessus du premier.
arc-en-ciel secondaire
arc-en-ciel primaire