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vents de
surface
0
0
2
4
6
8
10
12
14
16
18
20
0
W
0
Q
0
R
E
direction du vent
AD
A
D
D
A
D
A
LA DIRECTION DES VENTS EN HAUTE ALTITUDE ET À LA SURFACE DU SOL
La direction que suivent les vents résulte de la combinaison de plusieurs forces. Le gradient de
pression Q pousse l’air à se diriger en ligne droite d’une zone de haute pression vers une zone de basse
pression. La force de Coriolis W dévie ce mouvement vers la droite ou vers la gauche selon l’hémisphère.
Lorsque rien n’empêche ces forces de s’exercer, comme c’est le cas en haute altitude, les vents E tendent à
souffler parallèlement aux isobares. Dans l’hémisphère Nord, ils tournent dans le sens horaire autour des
anticyclones et dans le sens anti-horaire autour des dépressions.
Mais la Terre exerce elle-même une force de friction sur la très basse atmosphère : les couches d’air
situées en dessous de 500 m d’altitude sont entraînées par le mouvement de la planète, ce qui diminue
la force de Coriolis. Les vents de surface R peuvent ainsi pénétrer jusqu’au cœur des dépressions.
force du gradient
de pression
direction du vent
force de
Coriolis
vents de
haute altitude
SURFACE
force de
Coriolis
HAUTE ALTITUDE
LA CIRCULATION
ATMOSPHÉRIQUE GÉNÉRALE
À partir des données obtenues par
les satellites météorologiques, des
ordinateurs produisent des cartes
simulant la circulation générale des
vents dans l’atmosphère terrestre.
Les flèches indiquent la direction des
vents tandis que les zones de couleur
signalent leur vitesse. Cette image
montre les vents de surface audessus de l’océan Pacifique.
VITESSE DES VENTS (m/s)
L’atmosphère terrestre