L’atmosphère terrestre
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Fronts et dépressions
On appelle masse d’air un énorme volume atmosphérique ayant séjourné dans une
région bien précise et qui en a acquis les caractéristiques climatiques. En se
déplaçant au gré des vents, les masses d’air entrent en contact les unes avec les
autres et contribuent ainsi à la distribution de l’humidité et de la chaleur à la
surface du globe.
Lorsque deux masses d’air de température et d’humidité différentes se rencontrent,
elles ne se mélangent pas ; elles s’affrontent le long d’une ligne appelée front. Cette
rencontre engendre la formation de nuages et de précipitations.
Les mouvements
des masses d’air
masse d’air
froid
cumulo-nimbus
masse d’air
chaud
fortes précipitations
front froid
masse d’air
froid
front chaud
précipitations
masse d’air chaud
nimbo-stratus
masse d’air froid
masse d’air chaud
masse
d’air froid
précipitations
front occlus
FRONT OCCLUS
Une occlusion (ou front occlus) survient
lorsqu’un front froid rattrape un front
chaud : deux masses d’air froid se
rejoignent, enferment la masse d’air
chaud et la rejettent en altitude.
FRONT FROID
Une masse d’air froid qui rattrape une
masse d’air chaud produit un front
froid. L’air froid, plus dense, se glisse
sous l’air chaud, qui est obligé de
s’élever rapidement en engendrant des
cumulo-nimbus. De fortes précipitations,
parfois accompagnées d’orages,
se développent.
FRONT CHAUD
Lorsqu’en se déplaçant une masse d’air chaud
rattrape une masse d’air froid, il se crée un
front chaud. L’air chaud s’élève, car il est plus
léger, puis il se refroidit en altitude. L’humidité
qu’il contient se condense alors sous forme de
nimbo-stratus. Cette configuration est souvent
associée à des précipitations modérées.