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L’environnement
Comment l’homme pollue l’air
Les sources de la
pollution atmosphérique
Formée à 99 % d’azote et d’oxygène, l’atmosphère conserve une composition
remarquablement stable depuis des millions d’années. La concentration de
certains autres composés a toutefois subi des variations considérables au cours
des deux derniers siècles. Les activités humaines sont largement responsables
de cette transformation, dont les effets à moyen et long termes ne sont pas
encore tous connus.
Dans les régions tropicales, les incendies de
forêts servent souvent à ouvrir de nouvelles terres
cultivables. Ces pratiques libèrent du monoxyde
de carbone, du méthane et des oxydes d’azote.
Certains gaz polluants réagissent avec le
rayonnement solaire pour former de l’ozone (O 3 ), qui
entre dans le processus de formation du smog.
Dans les sites d’enfouissement
des déchets, la décomposition
des matières organiques produit
du méthane.
En fertilisant les sols avec des engrais
azotés, l’agriculture est responsable
de la production d’oxyde de diazote.
Les rizières dégagent
d’importantes quantités de
méthane dans l’atmosphère.
Les bactéries anaérobies présentes
dans l’appareil digestif des ruminants
produisent du méthane, ce qui fait
de l’élevage une source importante
de pollution atmosphérique.
Alors que tous les êtres vivants produisent du gaz
carbonique par la respiration, seuls les végétaux sont
capables de l’absorber par photosynthèse et de s’en
nourrir. La déforestation à grande échelle entraîne
donc un accroissement de ce gaz dans l’atmosphère.