2.2. La vie et ses contraintes
91
la constitution d'une molécule d'eau externe en plus. Les acides aminés
se différencient entre eux par les radicaux fixés au carbone central de
la molécule. Les acides aminés se répartissent d'un pôle hydrophobe
(phénylalanine) à un pôle hydrophile (acide glutamique). Comme certains sont hydrophobes et fuient donc l'eau, ils auront tendance à s'orienter
vers le centre de la protéine. Les autres, qui s'allient préférentiellement
à l'eau (hydrophiles) peuvent avoir une charge électrique qui provoque
l'attraction ou la répulsion, d'autres acides aminés également chargés.
Les acides aminés, comme la cystéine et la méthionine, renferment un
atome de soufre qui peut, dans le cas de la cystéine, constituer des ponts
disulfures avec d'autres acides aminés contenant également du soufre.
Ce sont tous ces facteurs de liaisons qui conditionnent la structure
tridimensionnelle des protéines et leurs actions. Ce sont les agents actifs
de l'organisme puisqu'elles forment nombre d'organes, catalysent les
réactions chimiques par les enzymes, protègent le corps des attaques des
molécules étrangères par les anticorps et transportent l'oxygène par certaines cellules comme les cellules sanguines avec l'hémoglobine. Parmi
les protéines importantes se trouvent les enzymes, ces biocatalyseurs
spécifiques du métabolisme, capables d'accélérer un million de fois une
réaction qui ne pourrait se faire aux températures du vivant. Le nombre
des enzymes intervenant dans la vie d'une cellule est impressionnant
puisque chez une simple bactérie il y en a plus de deux mille nécessaires
au bon fonctionnement du métabolisme.
>-- Le code génétique
Le code génétique (fig. 2.2.) a été déchiffré dans les années soixante.
Pour passer du message ADN, constitué d'une succession de nucléotides aux protéines qui sont des chaînes de plusieurs centaines d'acides
aminés liés entre eux par des liaisons peptidiques, il faut donc bien qu'il
y ait un code. C'est le code génétique. Le code génétique souvent appelé code
ARN, est constitué de combinaisons codantes : les codons qui, formés de
triplets de nucléotides, c'est-à-dire de bases liées au sucre et au groupement
phosphate, codent un acide aminé. Un acide aminé est donc spécifié par un
codon soit un triplet de nucléotides.
91
la constitution d'une molécule d'eau externe en plus. Les acides aminés
se différencient entre eux par les radicaux fixés au carbone central de
la molécule. Les acides aminés se répartissent d'un pôle hydrophobe
(phénylalanine) à un pôle hydrophile (acide glutamique). Comme certains sont hydrophobes et fuient donc l'eau, ils auront tendance à s'orienter
vers le centre de la protéine. Les autres, qui s'allient préférentiellement
à l'eau (hydrophiles) peuvent avoir une charge électrique qui provoque
l'attraction ou la répulsion, d'autres acides aminés également chargés.
Les acides aminés, comme la cystéine et la méthionine, renferment un
atome de soufre qui peut, dans le cas de la cystéine, constituer des ponts
disulfures avec d'autres acides aminés contenant également du soufre.
Ce sont tous ces facteurs de liaisons qui conditionnent la structure
tridimensionnelle des protéines et leurs actions. Ce sont les agents actifs
de l'organisme puisqu'elles forment nombre d'organes, catalysent les
réactions chimiques par les enzymes, protègent le corps des attaques des
molécules étrangères par les anticorps et transportent l'oxygène par certaines cellules comme les cellules sanguines avec l'hémoglobine. Parmi
les protéines importantes se trouvent les enzymes, ces biocatalyseurs
spécifiques du métabolisme, capables d'accélérer un million de fois une
réaction qui ne pourrait se faire aux températures du vivant. Le nombre
des enzymes intervenant dans la vie d'une cellule est impressionnant
puisque chez une simple bactérie il y en a plus de deux mille nécessaires
au bon fonctionnement du métabolisme.
>-- Le code génétique
Le code génétique (fig. 2.2.) a été déchiffré dans les années soixante.
Pour passer du message ADN, constitué d'une succession de nucléotides aux protéines qui sont des chaînes de plusieurs centaines d'acides
aminés liés entre eux par des liaisons peptidiques, il faut donc bien qu'il
y ait un code. C'est le code génétique. Le code génétique souvent appelé code
ARN, est constitué de combinaisons codantes : les codons qui, formés de
triplets de nucléotides, c'est-à-dire de bases liées au sucre et au groupement
phosphate, codent un acide aminé. Un acide aminé est donc spécifié par un
codon soit un triplet de nucléotides.