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3.1. Origine astronomique des unités de temps
– Le jour résulte de la rotation de la Terre sur elle-même, devant le Soleil.
– L’année est liée au mouvement de translation de la Terre autour du Soleil (il ne s’agit
pas ici d’une rotation car l’axe de la Terre ne pivote pas). L’année se manifeste par le
retour périodique des saisons, ou de certaines étoiles brillantes dans le ciel. Il se produit
environ 365 alternances clair/nuit par année. Ce nombre 365 était connu des Égyptiens
4000 ans avant notre ère.
– Le mois vient du mouvement de la Lune autour de la Terre (le retour périodique des
phases lunaires). Il se produit en moyenne 29 à 30 alternances clair/nuit par lunaison.
– La semaine, pour compter plus facilement les jours, provient du nombre d’alternances
clair/nuit séparant des phases principales de la Lune (en nombre entier).
– L’heure est une subdivision conventionnelle de l’unité naturelle (le jour). Les Egyptiens
ont choisi de diviser la durée de l’éclairement solaire en 12 parties égales, et de même
pour la nuit. La durée de l’heure de nuit était donc différente de celle de l’heure de
jour ; mais ces durées variant dans l’année, ce n’était guère pratique (elles ne sont égales
que lors des équinoxes).
– La minute et la seconde sont des subdivisions sexagésimales (60) successives de l’heure.
Le choix des diviseurs 12 et 60 est conventionnel (13
e siècle).
On a donc deux séries d’unités de temps :
– Les unités naturelles : année, jour, mois lunaire (liées à un phénomène naturel) ;
– Les unités conventionnelles : mois calendaire, semaine, heure, minute, seconde.
3.2. Valeur des unités
– Le jour est la durée moyenne (sur une année) entre deux passages successifs du Soleil
au méridien (ou entre deux levers ou entre deux couchers successifs du Soleil). Sa durée
est fixée à 24 heures égales (jour solaire moyen). Dans le langage courant, le mot jour
désigne aussi la durée d’éclairement du Soleil, par opposition à la nuit.
– L’année exacte (année tropique) dure 365,24220... jours de 24 heures. Les difficultés
à établir un calendrier proviennent des décimales 0,24220...
– Le mois lunaire dure 29,5306... jours. En raison des décimales encore, la date de la
Nouvelle Lune recule dans notre calendrier solaire. L’année comporte ainsi 12 lunaisons
plus 10,875 jours : il ne peut donc pas y avoir de concordance entre les calendriers
lunaires et solaires.
– La seconde est l’unité légale de mesure du temps, définie à partir de l’atome de césium
133. On compte 86400 s par jour solaire moyen.
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3.1. Origine astronomique des unités de temps
– Le jour résulte de la rotation de la Terre sur elle-même, devant le Soleil.
– L’année est liée au mouvement de translation de la Terre autour du Soleil (il ne s’agit
pas ici d’une rotation car l’axe de la Terre ne pivote pas). L’année se manifeste par le
retour périodique des saisons, ou de certaines étoiles brillantes dans le ciel. Il se produit
environ 365 alternances clair/nuit par année. Ce nombre 365 était connu des Égyptiens
4000 ans avant notre ère.
– Le mois vient du mouvement de la Lune autour de la Terre (le retour périodique des
phases lunaires). Il se produit en moyenne 29 à 30 alternances clair/nuit par lunaison.
– La semaine, pour compter plus facilement les jours, provient du nombre d’alternances
clair/nuit séparant des phases principales de la Lune (en nombre entier).
– L’heure est une subdivision conventionnelle de l’unité naturelle (le jour). Les Egyptiens
ont choisi de diviser la durée de l’éclairement solaire en 12 parties égales, et de même
pour la nuit. La durée de l’heure de nuit était donc différente de celle de l’heure de
jour ; mais ces durées variant dans l’année, ce n’était guère pratique (elles ne sont égales
que lors des équinoxes).
– La minute et la seconde sont des subdivisions sexagésimales (60) successives de l’heure.
Le choix des diviseurs 12 et 60 est conventionnel (13
e siècle).
On a donc deux séries d’unités de temps :
– Les unités naturelles : année, jour, mois lunaire (liées à un phénomène naturel) ;
– Les unités conventionnelles : mois calendaire, semaine, heure, minute, seconde.
3.2. Valeur des unités
– Le jour est la durée moyenne (sur une année) entre deux passages successifs du Soleil
au méridien (ou entre deux levers ou entre deux couchers successifs du Soleil). Sa durée
est fixée à 24 heures égales (jour solaire moyen). Dans le langage courant, le mot jour
désigne aussi la durée d’éclairement du Soleil, par opposition à la nuit.
– L’année exacte (année tropique) dure 365,24220... jours de 24 heures. Les difficultés
à établir un calendrier proviennent des décimales 0,24220...
– Le mois lunaire dure 29,5306... jours. En raison des décimales encore, la date de la
Nouvelle Lune recule dans notre calendrier solaire. L’année comporte ainsi 12 lunaisons
plus 10,875 jours : il ne peut donc pas y avoir de concordance entre les calendriers
lunaires et solaires.
– La seconde est l’unité légale de mesure du temps, définie à partir de l’atome de césium
133. On compte 86400 s par jour solaire moyen.
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