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Mécanique du point
Une planète est un corps céleste sans lumière propre gravitant autour d’une étoile.
Un astéroïde est une planète de faible taille (R < 2 000 km). Sa forme n’est pas nécessairement sphérique.
Une galaxie est un vaste ensemble d’étoiles et de poussières interstellaires dont la cohésion est assurée par la gravitation. Une galaxie peut contenir des dizaines, voire des
centaines de milliards d’étoiles. Il existe différentes galaxies, comme les galaxies spirales,
elliptiques et irrégulières. Elles se comptent par dizaines de milliers et sont le constituant
de l’Univers. Elles se regroupent en amas. Ainsi notre galaxie fait partie de l’amas local qui
compte une vingtaine de galaxies, parmi lesquelles on trouve les deux nuages de Magellan ainsi qu’Andromède. Les amas galactiques sont eux-mêmes regroupés en superamas.
On admet que toutes les galaxies se sont formées au même moment environ un milliard
d’années après le BigBang, qui se serait produit il y a 15 milliards d’années environ. L’âge
de l’Univers est déterminé par l’âge de ses plus vieux atomes. On l’obtient en mesurant la
radioactivité de certains éléments comme le carbone 14 par exemple.
Une constellation est une région du ciel reconnaissable à un groupe d’étoiles voisines
présentant un aspect invariable (du moins sur un laps de temps court devant l’âge de
l’Univers). Il existe dans notre galaxie 88 constellations sur la voûte céleste, dont l’une des
plus célèbres est la Grande Ourse. Notons que l’étoile la plus brillante d’une constellation
est notée a, la suivante b, etc.
Une nébuleuse est un nuage de gaz et de matière interstellaire. C’est encore une tache
lumineuse étendue. Citons à titre indicatif la nébuleuse d’Orion, la nébuleuse d’Andromède et les nuages de Magellan observés pour la première fois par l’explorateur lors de
son voyage dans l’hémisphère Sud.
3. LA VOIE LACTÉE
La Voie Lactée est le nom donné à notre galaxie (figure A2.3). Elle se présente sous la
forme d’un vaste disque aplati d’environ 100 000 années-lumière (a.l.) de diamètre et
5 000 a.l. d’épaisseur. Il est bon de rappeler que l’année-lumière est la distance parcourue
par la lumière en une année soit :
1 a.l. ≈ 10
13 km
Notre galaxie est donc un disque de 10
18 km de diamètre et il faudrait à la lumière cent
mille années pour traverser ce disque d’un bord à l’autre. Autant dire, puisque la vitesse
limite de déplacement est celle de la lumière, qu’il nous est physiquement impossible de
visiter notre propre galaxie !
L’étoile de notre galaxie, qui nous est la plus essentielle, est le Soleil. Les planètes du
système solaire, comme la Terre, gravitent autour d’elle car le Soleil est extrêmement
massif. Situé à 24 000 a.l. du centre de la galaxie, il est actuellement admis que notre
Soleil s’est formé il y a 5 milliards d’années, soit 25 années galactiques, et qu’il persistera
encore pendant à peu près le même temps. Les réserves d’hydrogène s’épuiseront alors
et l’hélium se transformera en carbone et oxygène : le Soleil deviendra une géante rouge
comme le sont déjà Bételgeuse dans l’épaule gauche d’Orion, Adelbaran dans le Taureau
ou encore Antarès dans le Scorpion. Le Soleil grossira de plus en plus jusqu’à vaporiser
les différentes planètes intérieures
4 .
4. À lire absolument ! Astronomie et Astrophysique, par Marc Séguin et Benoît Villeneuve, Masson, 1995.
Mécanique du point
Une planète est un corps céleste sans lumière propre gravitant autour d’une étoile.
Un astéroïde est une planète de faible taille (R < 2 000 km). Sa forme n’est pas nécessairement sphérique.
Une galaxie est un vaste ensemble d’étoiles et de poussières interstellaires dont la cohésion est assurée par la gravitation. Une galaxie peut contenir des dizaines, voire des
centaines de milliards d’étoiles. Il existe différentes galaxies, comme les galaxies spirales,
elliptiques et irrégulières. Elles se comptent par dizaines de milliers et sont le constituant
de l’Univers. Elles se regroupent en amas. Ainsi notre galaxie fait partie de l’amas local qui
compte une vingtaine de galaxies, parmi lesquelles on trouve les deux nuages de Magellan ainsi qu’Andromède. Les amas galactiques sont eux-mêmes regroupés en superamas.
On admet que toutes les galaxies se sont formées au même moment environ un milliard
d’années après le BigBang, qui se serait produit il y a 15 milliards d’années environ. L’âge
de l’Univers est déterminé par l’âge de ses plus vieux atomes. On l’obtient en mesurant la
radioactivité de certains éléments comme le carbone 14 par exemple.
Une constellation est une région du ciel reconnaissable à un groupe d’étoiles voisines
présentant un aspect invariable (du moins sur un laps de temps court devant l’âge de
l’Univers). Il existe dans notre galaxie 88 constellations sur la voûte céleste, dont l’une des
plus célèbres est la Grande Ourse. Notons que l’étoile la plus brillante d’une constellation
est notée a, la suivante b, etc.
Une nébuleuse est un nuage de gaz et de matière interstellaire. C’est encore une tache
lumineuse étendue. Citons à titre indicatif la nébuleuse d’Orion, la nébuleuse d’Andromède et les nuages de Magellan observés pour la première fois par l’explorateur lors de
son voyage dans l’hémisphère Sud.
3. LA VOIE LACTÉE
La Voie Lactée est le nom donné à notre galaxie (figure A2.3). Elle se présente sous la
forme d’un vaste disque aplati d’environ 100 000 années-lumière (a.l.) de diamètre et
5 000 a.l. d’épaisseur. Il est bon de rappeler que l’année-lumière est la distance parcourue
par la lumière en une année soit :
1 a.l. ≈ 10
13 km
Notre galaxie est donc un disque de 10
18 km de diamètre et il faudrait à la lumière cent
mille années pour traverser ce disque d’un bord à l’autre. Autant dire, puisque la vitesse
limite de déplacement est celle de la lumière, qu’il nous est physiquement impossible de
visiter notre propre galaxie !
L’étoile de notre galaxie, qui nous est la plus essentielle, est le Soleil. Les planètes du
système solaire, comme la Terre, gravitent autour d’elle car le Soleil est extrêmement
massif. Situé à 24 000 a.l. du centre de la galaxie, il est actuellement admis que notre
Soleil s’est formé il y a 5 milliards d’années, soit 25 années galactiques, et qu’il persistera
encore pendant à peu près le même temps. Les réserves d’hydrogène s’épuiseront alors
et l’hélium se transformera en carbone et oxygène : le Soleil deviendra une géante rouge
comme le sont déjà Bételgeuse dans l’épaule gauche d’Orion, Adelbaran dans le Taureau
ou encore Antarès dans le Scorpion. Le Soleil grossira de plus en plus jusqu’à vaporiser
les différentes planètes intérieures
4 .
4. À lire absolument ! Astronomie et Astrophysique, par Marc Séguin et Benoît Villeneuve, Masson, 1995.