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Des photos de Mercure
À ce jour, Mariner 10 est la seule sonde
spatiale à avoir visité Mercure. En mars
1974, l’appareil a survolé la planète à
moins de 700 km de sa surface et pris des
milliers de clichés d’une de ses faces. Son
autre face devrait être photographiée par
la sonde Messenger Mercury Orbiter
à partir de 2008.
La planète Mercure est la plus proche voisine du Soleil. Comme elle
est située très près de notre étoile, elle ne met que 88 jours à en faire le
tour. C’est en voyant ce petit astre filer à toute allure dans le ciel que les
anciens Romains ont eu l’idée de lui donner le nom de leur messager
des dieux. Par contre, la petite planète tourne sur elle-même très
lentement : une journée sur Mercure équivaut à presque six mois
terrestres ! Mercure est la plus petite planète du Système solaire.
Elle est de taille très semblable à la Lune, avec qui elle partage d’autres
similarités. Comme notre satellite naturel, Mercure est dépourvue
d’atmosphère et possède un sol poussiéreux criblé de milliers de cratères.
Le plus grand de ses cratères, le bassin Caloris, mesure plus de
1 300 kilomètres de diamètre, soit le tiers de la largeur des États-Unis !
La petite voisine du Soleil
MERCURE