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L’année-lumière
Même les étoiles les plus proches sont situées à plusieurs milliers
de milliards de kilomètres de la Terre. Pour calculer ces distances
inouïes, les astronomes ont créé une unité spéciale : l’année-lumière.
L’année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en
une année. En voyageant à la vitesse de 300 000 km/s, la lumière réussit
ainsi à franchir une distance de près de 10 000 milliards de kilomètres
en une année. Une étoile située à 1 année-lumière de la Terre se trouve
donc à environ 10 000 milliards de kilomètres de nous.
Voisine stellaire
Après le Soleil, Proxima du Centaure
est l’étoile la plus proche
de la Terre. Comme elle est située
à 4,2 années-lumière (environ
42 000 milliards de km), il nous faudrait
plus de 8 millions d’années pour
l’atteindre même en voyageant jour et
nuit à bord d’un vaisseau spatial filant
à 600 km/h. Les voyages vers les étoiles
ne sont donc pas pour demain !
Spica
Achernar
Sirius A
Le Soleil
Aldébaran
61 Cygni
Bételgeuse
plus de 30 000 °C
environ 20 000 °C
environ 10 000 °C
environ 5 500 °C
environ 4 000 °C
environ 3 500 °C
environ 3 000 °C
Catégories
Exemples d’étoiles
Températures
Il existe plusieurs façons de classifier les étoiles. L’une
d’elles regroupe les étoiles en sept catégories selon leur
couleur et leur température. Les étoiles bleues sont
les plus chaudes et les étoiles rouges, les plus froides.
LA COULEUR DES ÉTOILES