Mosaïques vivantes
RÉCIFS DE CORAUX
254
Il existe près de 700 espèces de coraux aux formes multiples. Certains
ressemblent à des choux-fleurs, d’autres à des orgues ou à des éventails.
Certains sont mous, d’autres durs comme la pierre. Le corail est constitué
de polypes, de minuscules animaux appartenant à la famille des anémones
de mer. Certaines de ces créatures au corps mou sans squelette sécrètent du
calcaire, une substance dure qui forme une véritable armure de protection.
Lorsqu’un polype meurt, son armure de calcaire reste intacte. Les grands
récifs du monde sont constitués de milliers de générations de polypes morts,
empilés les uns sur les autres. Les récifs de coraux attirent une multitude
d’animaux qui y cherchent de la nourriture et un endroit sûr pour se cacher.
Près du tiers de toutes les espèces de poissons habitent dans ce milieu
fragile, menacé par la pollution, le réchauffement planétaire et la pêche.
La Grande
Barrière de corail
La Grande Barrière de corail d’Australie
couvre une superficie totale de près de
350 000 km
2
, soit presque l’équivalent de
la superficie de l’Allemagne ! C’est la
plus grande construction édifiée par
des êtres vivants ! Il a fallu des millions
d’années à la Grande Barrière
pour se développer. Ainsi, elle serait
apparue sur Terre bien avant l’homme…
Une relation vitale
Les belles couleurs des récifs de coraux proviennent des multiples
algues microscopiques qu’ils hébergent. Les algues fournissent
l’oxygène et la nourriture nécessaire à la croissance des coraux.
En retour, les algues utilisent les déchêts produits par les coraux
comme engrais pour croître. Comme les algues ont besoin de
chaleur et de lumière pour vivre, les coraux se développent dans
les eaux chaudes et peu profondes. On les trouve près des
tropiques, principalement dans les océans Indien et Pacifique.
Tueuses de coraux
Les étoiles de mer appelées couronnes
d’épine envahissent les coraux et les dévorent,
provoquant parfois la destruction d’une partie du
récif. Ces animaux voraces, qui peuvent mesurer
près de 80 cm de diamètre, broient le corail pour
se nourrir des polypes mous cachés à l’intérieur.
RÉCIFS DE CORAUX
254
Il existe près de 700 espèces de coraux aux formes multiples. Certains
ressemblent à des choux-fleurs, d’autres à des orgues ou à des éventails.
Certains sont mous, d’autres durs comme la pierre. Le corail est constitué
de polypes, de minuscules animaux appartenant à la famille des anémones
de mer. Certaines de ces créatures au corps mou sans squelette sécrètent du
calcaire, une substance dure qui forme une véritable armure de protection.
Lorsqu’un polype meurt, son armure de calcaire reste intacte. Les grands
récifs du monde sont constitués de milliers de générations de polypes morts,
empilés les uns sur les autres. Les récifs de coraux attirent une multitude
d’animaux qui y cherchent de la nourriture et un endroit sûr pour se cacher.
Près du tiers de toutes les espèces de poissons habitent dans ce milieu
fragile, menacé par la pollution, le réchauffement planétaire et la pêche.
La Grande
Barrière de corail
La Grande Barrière de corail d’Australie
couvre une superficie totale de près de
350 000 km
2
, soit presque l’équivalent de
la superficie de l’Allemagne ! C’est la
plus grande construction édifiée par
des êtres vivants ! Il a fallu des millions
d’années à la Grande Barrière
pour se développer. Ainsi, elle serait
apparue sur Terre bien avant l’homme…
Une relation vitale
Les belles couleurs des récifs de coraux proviennent des multiples
algues microscopiques qu’ils hébergent. Les algues fournissent
l’oxygène et la nourriture nécessaire à la croissance des coraux.
En retour, les algues utilisent les déchêts produits par les coraux
comme engrais pour croître. Comme les algues ont besoin de
chaleur et de lumière pour vivre, les coraux se développent dans
les eaux chaudes et peu profondes. On les trouve près des
tropiques, principalement dans les océans Indien et Pacifique.
Tueuses de coraux
Les étoiles de mer appelées couronnes
d’épine envahissent les coraux et les dévorent,
provoquant parfois la destruction d’une partie du
récif. Ces animaux voraces, qui peuvent mesurer
près de 80 cm de diamètre, broient le corail pour
se nourrir des polypes mous cachés à l’intérieur.